La estación seca transforma los paisajes salvajes de Botsuana en el sueño de todo cazador, donde los pozos de agua dispersos se convierten en imanes para la caza de todo tipo. Los elefantes, los búfalos, los kudús y los animales de caza de las llanuras más pequeñas convergen en estas preciosas fuentes a medida que la selva se seca, lo que ofrece a los cazadores dedicados la clásica oportunidad de emboscada que pone a prueba la paciencia, la destreza en el campo y el respeto por los animales. La caza en pozos de agua aquí no consiste en conducir o observar desde un vehículo. Se trata de formar parte del medio ambiente, esperar en silencio mientras cae el sol africano y la fauna se acerca a ti. Este enfoque ha sido utilizado por cazadores locales y cazadores profesionales durante generaciones y, cuando se hace correctamente, ofrece algunos de los encuentros más memorables del continente.
Botsuana levantó la prohibición de cazar en 2019, tras años de crecientes conflictos entre humanos y animales silvestres y de presión sobre el hábitat debido a una población de elefantes en auge, estimada en más de 130 000 animales. La caza regulada ahora ayuda a controlar el número de ejemplares y, al mismo tiempo, destina el dinero directamente a las iniciativas comunitarias de conservación y a combatir la caza furtiva. Los estudios del Departamento de Vida Silvestre y Parques Nacionales y de grupos conservacionistas independientes muestran que las concesiones de caza financian una gran parte del desarrollo rural y la protección de la vida silvestre en áreas como el Okavango, el Chobe y el Kalahari Central. Los cazadores éticos que siguen las reglas se convierten en socios en ese trabajo y no solo en visitantes.
El éxito comienza mucho antes de que te escondas en un escondite. Explora varios abrevaderos en tu concesión durante los días previos a la cacería. Busca huellas frescas, excrementos y senderos desgastados que te indiquen qué especies las visitan con regularidad y desde qué direcciones se acercan. Un pozo de agua con varios senderos y actividad reciente del animal objetivo vale mucho más que una bonita sartén sin señales. Habla con tu cazador profesional y con los rastreadores. Conocen los patrones locales mejor que cualquier mapa. En el Kalahari, las cacerolas pueden ser pequeñas y aisladas. En el Okavango o en el Savuti pueden ser más grandes y permanentes. Cada uno requiere una configuración ligeramente diferente.
El viento es el factor más importante en cualquier emboscada. Los animales que se acercan al agua ya están en alerta máxima. Incluso una ligera brisa con olor humano los alejará o los hará girar en círculos sin parar. Controla constantemente el viento con polvo o una botella pequeña de talco sin perfume. Coloca tu piel de manera que el viento dominante aleje tu aroma de los caminos principales de acceso y del agua misma. En Botsuana, el viento de la mañana suele venir del este, pero puede cambiar a medida que el día se calienta. Tenga preparada una segunda ubicación si el viento cambia. Nunca lo coloques directamente a sotavento del agua si los animales tienden a rodearlo primero, cosa que muchos hacen.
La ocultación debe ser total. Usa vegetación natural como ramas de mopano o acacia para romper tu contorno. Una persiana plegable portátil funciona bien si está bien cepillada con plantas locales para que no parezca un objeto extraño. Mantén la piel baja y ajustada. Muchos cazadores experimentados prefieren esconderse en un foso o en el suelo cuando el terreno lo permite, ya que mantiene la silueta alejada del horizonte. La distancia desde el agua varía según la especie y las normas locales, pero lo habitual es que haya entre 40 y 70 yardas en la mayoría de los animales de las llanuras. Los animales peligrosos, como los búfalos, pueden requerir una ubicación más cercana bajo la supervisión de tu PH, siempre con un carril de tiro despejado y una ruta de escape.
El tiempo depende más de las necesidades de los animales que del reloj. La mayoría de las especies beben en las horas más frías, al amanecer y al final de la tarde, pero los elefantes y los búfalos aparecen con frecuencia en las horas más calurosas del día, cuando los animales más pequeños permanecen escondidos. Llegue al escondite mucho antes del amanecer y quédese hasta el último amanecer si es necesario. Traiga un asiento cómodo, abundante agua y la disciplina de permanecer inmóvil durante horas. El movimiento y el ruido son las dos maneras más rápidas de arruinar una emboscada. Observa a las criaturas más pequeñas. Las palomas, los francolines y los monos vervet suelen enviar señales cuando se acercan animales más grandes.
El equipo debe ser simple y confiable. Es fundamental disponer de un fusil con la máxima precisión y un calibre adecuado para la caza africana, unos prismáticos de calidad y un soporte que te permita estar preparado sin cansarte. La ropa que controle el olor ayuda a controlar el viento, pero nunca la reemplaza. Lleve consigo un bastón de tiro o un bípode para mantener la estabilidad después de una larga espera. Su cazador profesional le aconsejará sobre el rifle y la munición exactos en función de la especie que figure en su licencia.
No se puede exagerar la seguridad. Los abrevaderos atraen a hipopótamos, cocodrilos y leones, así como a su presa. Nunca camines hasta la orilla del agua. Quédate escondido hasta que tu PH dé el visto bueno. Ten un plan para lo que sucederá si una manada de elefantes o una manada de leones decide investigar tu posición. La mayoría de los cazadores profesionales llevan un rifle de respaldo y conocen los protocolos de caza peligrosa.
La caza ética es la base de todo lo que hacemos en Botsuana. Tomemos solo animales maduros que ya hayan transmitido sus genes. Espera a recibir un tiro limpio y amplio que asegure una muerte rápida. Sigue todas las instrucciones de tu pH y de los rastreadores. El dinero que gastas en la caza, las tarifas de los trofeos y las tarifas diarias se destina a las comunidades que viven con estos animales todos los días. Esa es la verdadera historia de la conservación. La caza excesiva o la captura de animales jóvenes socava todo el sistema y daña la reputación de los cazadores de todo el mundo.
Me he sentado en muchos lugares de Botsuana y aún recuerdo una larga tarde en el Kalahari Central, cuando una gran caja de gemas apareció por fin entre los espinos justo cuando la luz se puso dorada. La espera había sido de seis horas de calor, moscas y total quietud. Cuando se recibió el disparo, éste se mantuvo estable y el animal cayó a menos de 30 metros. Ese tipo de cacería se queda contigo porque te la mereces. La misma paciencia y respeto le servirán de mucho sin importar la concesión que visite.
La caza de emboscadas en charcos recompensa a quienes estudian la tierra, confían en su cazador profesional y anteponen al animal y al hábitat. Si está planeando un viaje a Botsuana, elija una empresa que tenga un sólido historial de conservación y un historial de trabajo en estrecha colaboración con las comunidades locales. Prepárate bien, caza de manera justa y volverás a casa con más que un trofeo. Volverás a casa con un conocimiento más profundo de una de las últimas grandes áreas silvestres de África. Comparta sus experiencias con otros cazadores, apoye a las organizaciones que protegen estas áreas y mantenga viva la tradición de la caza ética para la próxima generación.
