Il existe peu de chasses en Afrique qui mettent à l'épreuve la patience, l'habileté et l'endurance physique d'un chasseur, comme la chasse à l'éland dans les plaines ouvertes de Namibie. L'éland commun, Taurotragus oryx, est la plus grande antilope du continent. Les taureaux adultes peuvent peser bien plus de 900 kilogrammes et mesurer près de 180 centimètres au garrot. Ils possèdent une vue exceptionnelle, un sens aigu de l'odorat et de l'ouïe qui mettrait dans l'embarras la plupart des autres gibiers des plaines. Dans les vastes paysages presque sans relief de la Namibie, il n'y a nulle part où se cacher. C'est précisément ce qui rend un stalk réussi si satisfaisant.
La Namibie reste l'une des meilleures destinations pour ce type de chasse. Les réserves communales et les ranchs privés du pays démontrent depuis des décennies qu'une chasse bien réglementée génère des revenus qui financent les unités de lutte contre le braconnage, la protection de l'habitat et le développement communautaire. Les populations d'élands sont en bonne santé et, dans de nombreuses régions, elles sont en augmentation. Les chasseurs qui réservent ici participent à un véritable modèle de conservation au lieu de simplement collectionner un trophée.
Comprendre l'animal est la première exigence. Les élands sont à la fois des navigateurs et des brouteurs. Ils se déplacent constamment et parcourent souvent de nombreux kilomètres par jour. Les troupeaux peuvent compter d'une poignée d'animaux à plusieurs dizaines. Les vieux taureaux mènent souvent une vie solitaire ou sont en compagnie de deux mâles plus jeunes. Ils se nourrissent le plus activement pendant les heures les plus fraîches, tôt le matin et en fin d'après-midi. À midi, ils se tiennent debout à l'ombre qu'ils peuvent trouver ou tout simplement endurer la chaleur avec un stoïcisme remarquable. La couleur de leur pelage varie du fauve au grisâtre, et le fanon distinctif et les cornes spiralées d'un taureau adulte le rendent unique une fois que vous l'avez bien vitré.
La préparation commence bien avant que vous ne mettiez le pied dans les plaines. L'optique n'est pas négociable. Une paire de jumelles 10x42 ou 15x56 et une bonne longue-vue vous éviteront des kilomètres de marche inutiles. Les vêtements doivent être assortis aux herbes pâles et au sable rouge du Kalahari ; évitez tout ce qui se profile dans le ciel. Les chaussures doivent être cassées et capables de parcourir 15 à 20 kilomètres par jour sur un sol accidenté. De nombreux chasseurs sous-estiment les distances à parcourir. La forme physique est importante.
Le choix du fusil mérite une réflexion approfondie. Les élands sont robustes et possèdent une peau épaisse et une ossature épaisse. Un Winchester Magnum .300 avec des balles de qualité supérieure à 180 ou 200 grains est un minimum pratique. De nombreux chasseurs professionnels préfèrent le .375 H&H ou similaire pour son autorité supplémentaire. Quel que soit le calibre que vous choisissez, entraînez-vous à tirer depuis des positions sur le terrain, en particulier assis et à genoux, à des distances allant jusqu'à 300 mètres. Dans la mesure du possible, les photos éthiques sur les élands doivent être prises dans cette zone. La zone cœur-poumon est la seule cible acceptable. Un tir mal placé sur un animal de cette taille peut entraîner un suivi long et difficile.
La tige elle-même est une étude des progrès progressifs. La plupart des chasses commencent par la pose de vitres depuis un point élevé ou depuis un véhicule. Une fois qu'un taureau approprié est trouvé, le vrai travail commence. La direction du vent est déterminante. Les plaines namibiennes sont souvent venteuses et la direction peut changer. Emportez une petite bouteille de poudre non parfumée ou jetez simplement de l'herbe sèche dans l'air en permanence. Approchez-vous toujours sous le vent. Même sur un sol apparemment plat, il y a de subtiles dépressions, des cours d'eau asséchés, des termitières et des touffes isolées de buissons. Utilise chacun d'entre eux.
Ne bouge que lorsque la tête de l'animal est baissée. Gèle dès qu'il apparaît. Ce rythme stop-start peut transformer une course de 600 mètres en un exercice de deux heures. Éloignez-vous de la ligne d'horizon. Si vous devez traverser un terrain découvert, rampez. Votre chasseur et pisteur professionnel lira bien mieux le langage corporel de l'animal et le terrain qu'un chasseur de passage lors de son premier voyage ; écoutez-les. Ils l'ont fait des centaines de fois.
La chaleur et la soif sont des compagnons constants. Emportez plus d'eau que vous ne pensez en avoir besoin. Un bâton de tir léger ou un bipied est utile pour le dernier tir assis, mais de nombreuses tiges réussies se terminent lorsque le chasseur est assis les jambes croisées ou à genoux, car c'est la seule position qui offre un repos clair et stable. Prenez quelques secondes supplémentaires pour vous assurer que l'animal est calme et large. Un tir précipité détruit tout.
L'argument de conservation en faveur de la chasse à l'éland en Namibie est simple et étayé par des décennies de données. Les concessions de chasse et les réserves ont permis de préserver et d'étendre l'habitat faunique qui aurait autrement été converti en élevage. Les recettes provenant des licences et des tarifs journaliers permettent de financer les points d'eau, les clôtures et les patrouilles. Les communautés locales reçoivent une part directe des recettes, ce qui les incite véritablement à tolérer et à protéger le gibier. Les élands ne sont pas menacés. En fait, c'est l'une des espèces qui bénéficie le plus clairement de ce système.
Une chasse réussie se termine par le respect. L'animal est approché discrètement. Les photos sont prises avec dignité. La viande est récupérée et utilisée. Rien n'est gaspillé. Cette éthique n'est pas facultative ; elle est à la base de tout ce que nous faisons.
Si vous n'avez jamais essayé de chasser un éland en pleine terre, inscrivez-le sur votre liste. Cela changera votre façon de voir la chasse. La combinaison de l'exigence physique, de la discipline mentale et de la simple présence de l'animal lui-même est inégalée. La Namibie offre l'espace, les populations et les infrastructures professionnelles nécessaires pour le faire correctement.
Partagez vos propres expériences dans les commentaires ou contactez-nous si vous planifiez un voyage. Les plaines vous attendent et l'éland ne vous facilitera pas la tâche. Il devrait en être exactement ainsi.
