La saison sèche transforme les paysages sauvages du Botswana en un rêve de chasseur, où les points d'eau éparpillés attirent toutes sortes de gibiers. Les éléphants, les buffles, les koudous et le petit gibier des plaines convergent vers ces précieuses sources à mesure que la brousse s'assèche, offrant aux chasseurs passionnés une occasion classique d'embuscade qui met à l'épreuve leur patience, leur savoir-faire et leur respect pour les animaux. La chasse aux points d'eau ici ne consiste pas à conduire ou à repérer depuis un véhicule. Il s'agit de faire partie de l'environnement, d'attendre en silence que le soleil africain se couche et que la faune vienne à vous. Cette approche est utilisée par les chasseurs locaux et les chasseurs professionnels depuis des générations et, lorsqu'elle est bien appliquée, elle offre certaines des rencontres les plus mémorables du continent.
Le Botswana a levé son interdiction de chasse en 2019 après des années de conflit croissant entre l'homme et la faune sauvage et de pression sur l'habitat due à une population d'éléphants en plein essor estimée à plus de 130 000 animaux. La chasse réglementée permet désormais de gérer les effectifs tout en investissant de l'argent directement dans les conservations communautaires et les efforts de lutte contre le braconnage. Des études menées par le ministère de la Faune et des Parcs nationaux et des groupes de conservation indépendants montrent que les concessions de chasse financent une grande partie du développement rural et de la protection de la faune dans des régions telles que l'Okavango, le Chobe et le centre du Kalahari. Les chasseurs éthiques qui respectent les règles deviennent des partenaires dans ce travail plutôt que de simples visiteurs.
Le succès commence bien avant que vous ne vous retrouviez dans une cachette. Explorez plusieurs points d'eau de votre concession pendant les jours précédant la chasse. Recherchez des traces fraîches, des excréments et des sentiers usés qui vous indiquent quelles espèces fréquentent régulièrement et dans quelle direction elles s'approchent. Un point d'eau avec de multiples sentiers et une activité récente de la part de votre animal cible vaut bien plus qu'une jolie casserole sans panneau. Discutez avec votre chasseur professionnel et les pisteurs. Ils connaissent les modèles locaux mieux que n'importe quelle carte. Au Kalahari, les casseroles peuvent être petites et isolées. Dans l'Okavango ou le Savuti, elles peuvent être plus grandes et plus permanentes. Chacune nécessite une configuration légèrement différente.
Le vent est le facteur le plus important dans toute embuscade. Les animaux qui approchent de l'eau sont déjà en état d'alerte maximale. Même une légère brise dégageant une odeur humaine les fera partir ou les fera tourner en rond à l'infini. Contrôlez constamment le vent avec de la poudre ou une petite bouteille de talc non parfumé. Positionnez votre peau de manière à ce que le vent dominant éloigne votre odeur des voies d'accès principales et de l'eau elle-même. Au Botswana, le vent du matin vient souvent de l'est, mais il peut changer à mesure que la journée se réchauffe. Préparez un deuxième emplacement si le vent change. Ne vous installez jamais directement sous le vent de l'eau si les animaux ont tendance à faire le tour de l'eau en premier, ce qui est souvent le cas.
La dissimulation doit être complète. Utilisez de la végétation naturelle comme des branches de mopane ou d'acacia pour décomposer votre silhouette. Un store escamotable portable fonctionne bien s'il est soigneusement brossé avec des plantes locales afin qu'il ne ressemble pas à un objet étranger. Gardez la peau basse et serrée. De nombreux chasseurs expérimentés préfèrent une simple fosse ou une cachette au sol lorsque le terrain le permet, car cela permet de garder votre silhouette hors de la ligne d'horizon. La distance par rapport à l'eau varie selon les espèces et les règles locales, mais 40 à 70 mètres sont courants pour la plupart des gibiers des plaines. Un gibier dangereux comme le buffle peut nécessiter un placement plus rapproché sous la direction de votre PH, toujours avec une voie de tir dégagée et une issue de secours.
Le chronométrage suit les besoins des animaux plus que l'horloge. La plupart des espèces boivent pendant les heures les plus fraîches, à l'aube et en fin d'après-midi, mais les éléphants et les buffles apparaissent fréquemment pendant la chaleur de la journée, lorsque les petits animaux restent cachés. Arrivez à la cachette bien avant les premières lueurs du jour et restez jusqu'aux dernières lueurs si nécessaire. Apportez un siège confortable, beaucoup d'eau et la discipline nécessaire pour rester immobile pendant des heures. Le mouvement et le bruit sont les deux moyens les plus rapides de gâcher une embuscade. Observez les petites créatures. Les colombes, les francolins et les singes vervets signalent souvent l'approche d'animaux plus gros.
L'équipement doit être simple et fiable. Un fusil bien réglé et d'un calibre adapté au gibier africain, des jumelles de qualité et un repose-pieds qui vous permet de rester prêt sans vous fatiguer sont essentiels. Les vêtements anti-odeurs aident mais ne remplacent jamais une bonne gestion du vent. Emportez un bâton de tir ou un bipied pour plus de stabilité après une longue attente. Votre chasseur professionnel vous conseillera sur le fusil et les munitions exacts en fonction de l'espèce inscrite sur votre permis.
La sécurité ne peut être surestimée. Les points d'eau attirent les hippopotames, les crocodiles et les lions, ainsi que votre proie. Ne marchez jamais jusqu'au bord de l'eau. Restez dans votre peau jusqu'à ce que votre pH donne le feu vert. Préparez un plan pour savoir ce qui se passera si un troupeau d'éléphants ou une horde de lions décide d'enquêter sur votre position. La plupart des chasseurs professionnels possèdent un fusil de secours et connaissent les protocoles relatifs au gibier dangereux.
La chasse éthique est à la base de tout ce que nous faisons au Botswana. Ne prenez que des animaux matures qui ont déjà transmis leurs gènes. Attendez un tir net et large qui garantira une élimination rapide. Suivez toutes les instructions de votre pH et des appareils de suivi. L'argent que vous dépensez pour la chasse, les prix des trophées et les tarifs journaliers sont reversés aux communautés qui vivent avec ces animaux au quotidien. C'est la véritable histoire de la conservation. La chasse excessive ou la capture de jeunes animaux mine l'ensemble du système et nuit à la réputation des chasseurs du monde entier.
Je me suis assise dans de nombreuses cachettes à travers le Botswana et je me souviens encore d'un long après-midi passé dans le Kalahari central où un gros livre de pierres précieuses est finalement sorti du buisson d'épines juste au moment où la lumière est devenue dorée. L'attente avait été de six heures de chaleur, de mouches et de calme total. Lorsque le coup de feu est arrivé, il était stable et l'animal est tombé à moins de 30 mètres. Ce genre de chasse vous tient à cœur parce que vous vous sentez mérité. La même patience et le même respect vous seront utiles, quelle que soit la concession que vous visiterez.
La chasse aux embuscades dans les points d'eau récompense ceux qui étudient le terrain, font confiance à leur chasseur professionnel et accordent la priorité à l'animal et à son habitat. Si vous planifiez un voyage au Botswana, choisissez une pourvoirie qui possède un solide bilan en matière de conservation et qui travaille depuis longtemps en étroite collaboration avec les communautés locales. Préparez-vous minutieusement, chassez équitablement et vous reviendrez à la maison avec bien plus qu'un trophée. Vous rentrerez chez vous avec une meilleure compréhension de l'une des dernières grandes étendues sauvages d'Afrique. Partagez vos expériences avec d'autres chasseurs, soutenez les organisations qui protègent ces zones et perpétuez la tradition de chasse éthique pour la prochaine génération.
