Une préparation appropriée est essentielle à la qualité de la viande et à la salubrité des aliments lors de la chasse au gros gibier en Afrique australe. Que vous ayez capturé un taureau koudu dans la brousse du Limpopo, un livre de pierres précieuses sur les dunes rouges du Kalahari, un bélier impala dans le Lowveld ou un phacochère dans les fourrés du Cap oriental, une technique correcte sur le terrain vous permet de tirer le meilleur parti de votre récolte et de rendre hommage à l'animal. La chaleur est l'ennemi permanent de cette région. Les températures diurnes peuvent grimper rapidement dans les lisières du désert du Karoo, du Namib, dans les prairies du Highveld et dans les forêts de mopane au Zimbabwe et au Botswana. La vitesse, la propreté et le refroidissement rapide sont donc plus importants que toute autre chose.
La préparation commence avant la prise de vue. Emportez des couteaux bien aiguisés et propres adaptés à la tâche : un couteau à écorcher robuste à lame fixe et un couteau à éviscérer plus court sont la norme chez les pourvoyeurs professionnels d'Afrique du Sud, de Namibie et de Zambie. Portez des gants en latex ou en nitrile pour réduire la contamination et vous protéger lorsque vous manipulez des animaux susceptibles de transmettre des maladies. Positionnez l'animal sur une légère pente, la tête en haut, chaque fois que le terrain le permet ; c'est pratique sur les pentes rocheuses du Waterberg ou dans les zones sablonneuses du Kalahari. Munissez-vous de chiffons propres ou d'essuie-tout, d'une scie à os pour les espèces plus grosses comme l'éland, le buffle ou la zibeline, et de sacs à gibier respirants. Une glacière contenant de la glace ou des bouteilles congelées devrait déjà se trouver dans le véhicule de chasse, car une fois la cavité ouverte, l'horloge tourne.
Commencez par faire une incision initiale soigneuse du sternum vers le bassin, en coupant la peau et la fine paroi abdominale sans percer la panse ou les intestins. Chez les animaux à peau épaisse tels que le buffle, le gemsbok et l'éland mature, la peau est dure et la paroi abdominale plus épaisse. Une pression contrôlée et une pointe pointue sont donc essentielles. Faites des entailles autour de l'anus et libérez le rectum, puis attachez-le à l'aide d'une ficelle si le contenu de l'intestin menace de se répandre ; cette étape est particulièrement importante pour les phacochères et les gnous, qui sont souvent porteurs de fortes charges parasitaires ou d'un digesta salissant. Passez le couteau avec précaution le long du diaphragme et tendez la main vers l'avant pour libérer la trachée et l'œsophage. Roulez la carcasse et laissez les entrailles se clarifier, puis retirez le cœur et le foie si vous voulez les conserver. Au Botswana et en Namibie, de nombreux chasseurs choisissent le cœur et le foie des springboks et des impalas pour les repas de camp organisés le soir même. Rincez la cavité uniquement avec de l'eau propre si elle est réellement disponible et exempte de poussière ; dans les concessions isolées, l'eau est souvent rare, il est donc préférable de l'essuyer avec un chiffon propre plutôt que d'y introduire de l'humidité sale. Ouvrez la cavité à l'aide d'un bâton afin que l'air puisse circuler pendant que vous préparez le chargement.
Les travaux avancés dépendent de l'espèce, de la distance jusqu'au hangar de dépouillement et de la nécessité d'un support pour trophées. La peau masquée à des fins de taxidermie est courante chez le koudou, le nyala, la zibeline et le buffle. Faites les entailles dorsales habituelles et portez la cape bien en avant des épaules pour que le taxidermiste ait suffisamment de peau ; gardez la cape fraîche et salée dès que possible, en particulier dans le Lowveld humide ou sur la côte du Mozambique. Le cantonnement sur le terrain est une pratique courante lorsqu'il s'agit de ramasser des élands, des buffles ou de gros gemsbok provenant de zones sans routes du Kalahari ou de la vallée du Zambèze. Séparez les épaules, retirez les bretelles et les filets, et désossez les hanches si vous devez réduire le poids pendant un long transport. Il est parfois nécessaire de désosser entièrement la viande lors de safaris à pied ou lors du chargement d'avions légers dans des régions reculées de Namibie et du Botswana. Gardez toujours les quartiers et la viande désossée hors du sol et mettez-les dans des sacs de gibier propres pour éloigner le sable, les mouches mopane et les débris de brousse.
Les règles de sécurité alimentaire ne sont pas négociables dans le climat de l'Afrique australe. Refroidissez la viande le plus rapidement possible ; mettez-la à l'ombre, dans des sacs de gibier et mettez-la sur de la glace dès la première heure chaque fois que vous le pouvez. Gardez la viande propre et sèche. Surveillez la température interne des grandes masses musculaires des élands et des buffles, car la chaleur résiduelle reste emprisonnée longtemps après que la surface soit fraîche. Par temps chaud dans le Lowveld ou le Karoo, prévoyez de transformer ou au moins de casser la carcasse en petits morceaux le jour même. Comprenez les exigences locales en matière de maladies et de tests. La maladie débilitante chronique n'est pas le problème ici comme ailleurs, mais des zones de tuberculose bovine et de fièvre aphteuse existent dans certaines régions de l'Afrique du Sud, dans des zones adjacentes à Kruger et dans certaines concessions zimbabwéennes et zambiennes. Suivez les instructions de votre pourvoirie et de l'office de protection de la nature concerné concernant les permis de mouvement et l'inspection des carcasses. De nombreux lodges et chasseurs professionnels insistent pour être accrochés immédiatement dans un abri de dépouillement refroidi et bien ventilé.
Les outils et fournitures essentiels aux conditions de l'Afrique australe ne se limitent pas à de simples couteaux. Une scie à os compacte ou une scie pliante permet de traiter les os lourds des pattes des gemsboks, des gnous et des buffles. Des sacs de chasse de qualité qui respirent tout en éloignant les mouches méritent d'être rangés dans chaque véhicule. De nombreuses bouteilles de glace ou d'eau glacée, des lingettes désinfectantes ou une solution d'eau de javel diluée pour les couteaux et les mains, ainsi qu'un rouleau d'essuie-tout complètent le kit. Dans les conditions poussiéreuses du Kalahari ou du Namib, une bâche propre vous permet de travailler sans moudre du sable dans la viande. Ayez toujours des gants de rechange ; le sang et le contenu de l'estomac nuisent à l'adhérence et à l'hygiène lorsque vous avez affaire à un gros koudou ou à un grand taureau éland.
Les considérations relatives au transport et à la législation varient selon les pays mais partagent des thèmes communs. Assurez-vous que l'animal est correctement étiqueté ou marqué conformément aux conditions de permis des autorités provinciales d'Afrique du Sud, aux règles du MET namibien, au DWNP du Botswana, aux parcs du Zimbabwe, au ministère zambien des parcs nationaux et de la faune, ou à la réglementation mozambicaine. Gardez la viande au frais pendant le trajet de retour au camp ; un bakkie ouvert sous le soleil africain détruira un springbok en moins d'une heure si les quartiers ne sont pas découverts. Au camp, suspendez les carcasses ou les quartiers dans un abri de dépouillement ou une chambre froide bien ventilé et résistant aux mouches. Procédez dans un délai raisonnable : au milieu de l'été, il fait chaud dans le Highveld ou dans le Lowveld, cela peut signifier le même après-midi ; pendant les hivers plus frais du Karoo, vous avez plus de marge de manœuvre. Éliminez les abats et les déchets conformément aux règles du camp et aux réglementations locales afin que les charognards ne soient pas attirés dans la zone de chasse et que le risque de maladie soit minimisé.
Les différents biomes exigent de petits ajustements. Dans les zones ouvertes du Kalahari et du Namib, vous pouvez vous habiller sur du sable nu avec une excellente circulation d'air mais une chaleur rayonnante intense. L'ombre et la vitesse sont donc essentielles. Dans la brousse dense du Limpopo ou du Zambèze, les épines et l'espace restreint rendent plus importante une séquence de coupes disciplinée, et vous devrez peut-être traîner l'animal sur une courte distance jusqu'à un endroit plus dégagé. Les sols rocheux du Cap oriental et du Karoo offrent souvent une pente naturelle pour le drainage. Les phacochères ont besoin d'une attention particulière au niveau de leur intestin en raison de leur alimentation et du risque d'altération ; de nombreuses équipes chargées de l'évaluation de la santé publique préfèrent les vider immédiatement et garder la carcasse bien aérée. Le buffle et l'éland sont des animaux lourds et chauds ; plusieurs personnes, un treuil ou un treuil et un découpage rapide font souvent la différence entre de la viande de première qualité et un chargement avarié.
Prendre le temps de bien s'habiller sur le terrain fait partie de l'éthique de la chasse en Afrique australe. Il témoigne du respect pour le koudou, l'impala, le gemsbok, la zibeline ou le buffle que vous avez eu la chance de capturer, protège la qualité du gibier qui nourrira les chasseurs et le personnel, et répond aux normes professionnelles attendues par les pourvoyeurs du Cap au Caprivi. Maîtrisez les coupes de base, adaptez-les à l'espèce et au biome, gardez tout aussi frais et propre que le permet la journée africaine, et vous ramènerez à la maison une viande digne de la chasse.
