Nella luce dorata di un'alba del Botswana, una piccola squadra di ranger della comunità si muove silenziosamente attraverso il bosco di mopane vicino al delta dell'Okavango. Non sono soldati del governo. Sono uomini e donne locali dei villaggi vicini che conoscono ogni pista, ogni pozza d'acqua e ogni famiglia che vive su questa terra. La loro presenza è una delle ragioni principali per cui il Botswana è diventato una straordinaria storia di successo nella lotta contro il bracconaggio. Mentre gran parte dell'Africa ha lottato contro l'implacabile caccia illegale di elefanti e rinoceronti, il Botswana ha dimostrato che quando le comunità hanno un reale interesse per la fauna selvatica, i bracconieri perdono il loro vantaggio.
Il Botswana ospita la più grande popolazione di elefanti del mondo, stimata in oltre 130.000 animali, ed è diventato un importante rifugio per rinoceronti bianchi e neri dopo le precedenti estinzioni locali. Questi animali sono sottoposti a continue pressioni da parte dei sindacati internazionali in materia di avorio e corno. Tra la fine degli anni 2000 e l'inizio del 2010, bande di bracconieri hanno iniziato a sondare i confini del Botswana, approfittando di terreni remoti e talvolta di un debole consenso locale. Il governo ha risposto con una forte presenza militare attraverso le unità antibracconaggio delle Forze di Difesa del Botswana. A volte ciò includeva un approccio sparatutto per uccidere, molto pubblicizzato, nei confronti dei bracconieri armati. Questa deterrenza era importante, ma il cambiamento duraturo avvenne quando alla popolazione ordinaria del Batswana furono fornite ragioni per proteggere gli animali stessi.
La base era il programma di gestione delle risorse naturali basato sulla comunità iniziato negli anni '90. In base a questa politica, i villaggi costituirono fondi comunitari che ricevevano diritti legali sulla fauna selvatica nelle loro aree. Potevano guadagnare grazie al turismo fotografico, alle vendite di artigianato e, in zone designate, a quote di caccia regolamentate. Improvvisamente un elefante o un bufalo valevano molto di più da vivo che da morto. La carne, i posti di lavoro, le tasse scolastiche e le forniture per le cliniche iniziarono a provenire dalla fauna selvatica piuttosto che dalla vendita a estranei. I membri della comunità sono diventati gli occhi e le orecchie dell'iniziativa contro il bracconaggio. Hanno segnalato veicoli sospetti, impronte sconosciute e sconosciuti che facevano domande sui movimenti degli animali. I bracconieri, che di solito provengono da fuori dell'area, trovavano molto più difficile operare quando l'intero villaggio stava a guardare.
Un chiaro esempio è la rete di riserve comunitarie intorno al Parco Nazionale del Chobe e all'Enclave del Chobe. Gli scout locali addestrati dai ranger governativi e dai partner per la conservazione ora pattugliano insieme alle unità ufficiali. Usano un mix di competenze di tracciamento tradizionali e strumenti moderni come le comunicazioni radio e, sempre più spesso, le fototrappole. Il monitoraggio indipendente da parte di organizzazioni che tracciano il tasso di carcasse ha costantemente dimostrato che l'uccisione illegale di elefanti in queste aree rimane tra le più basse del continente. La maggior parte delle morti di elefanti registrate sono dovute a cause naturali o a conflitti tra uomo e fauna selvatica piuttosto che al bracconaggio organizzato.
La conservazione dei rinoceronti rappresenta una svolta ancora più drammatica. Negli anni '90 sia i rinoceronti bianchi che quelli neri erano stati spazzati via in Botswana. I programmi di reintroduzione, sostenuti dal governo, da partner privati e da gruppi comunitari, hanno riportato animali dal Sudafrica e dalla Namibia. Luoghi come il Khama Rhino Sanctuary, istituito dalle comunità locali vicino a Serowe, sono diventati roccaforti per l'allevamento. I ranger della comunità vivono sul posto, controllano gli animali ogni giorno e hanno costruito una cultura in cui ogni residente capisce che i rinoceronti appartengono a loro. Gli episodi di tentato bracconaggio sono stati rari e di solito si risolvono grazie a informazioni tempestive piuttosto che a scontri a posteriori. Un monitoraggio comunitario analogo sostiene ora le popolazioni di rinoceronti in altre concessioni settentrionali.
Il divieto nazionale di caccia del 2014 ha creato una battuta d'arresto temporanea. Alcune comunità hanno perso una parte significativa delle entrate derivanti dalla fauna selvatica perché il turismo fotografico non è riuscito a sostituire le entrate della caccia in tutte le aree, specialmente quelle con un'alta densità di elefanti e con problemi di razzia delle colture. Il conflitto tra uomo e fauna selvatica è aumentato e sono apparse alcune segnalazioni di bracconaggio opportunistico. Quando il divieto è stato parzialmente revocato nel 2019, consentendo una caccia limitata e rigorosamente controllata nelle aree comuni, l'incentivo economico è tornato. Le comunità hanno visto ancora una volta benefici diretti derivanti da popolazioni sane di fauna selvatica. Questo cambiamento di politica non ha comportato l'apertura delle porte; le quote rimangono limitate e basate su dati scientifici. Il punto era ripristinare il legame tra conservazione e mezzi di sussistenza locali che si erano dimostrati così efficaci contro i bracconieri.
La tecnologia ha aiutato, ma non ha mai sostituito le persone. I collari GPS sui rinoceronti, i rilevamenti aerei e le unità sniffer-dog svolgono tutti un ruolo, ma le informazioni più affidabili provengono ancora dagli abitanti dei villaggi che si accorgono quando qualcosa non va. I partner internazionali hanno imparato a rispettarlo. I progetti di successo investono nella formazione degli scout locali, nella fornitura di salari dignitosi e nella garanzia che una giusta quota delle tasse turistiche e di caccia rimanga nel villaggio. Quando un fondo comunitario costruisce una nuova classe o paga una pompa d'acqua con i soldi della fauna selvatica, il messaggio è inequivocabile: questi animali sono il nostro conto in banca.
Per i cacciatori etici e i viaggiatori attenti alla conservazione, la lezione è pratica. Scegli operatori che lavorano direttamente con enti comunitari riconosciuti. Chiedi quanto della tua tariffa giornaliera o della quota del trofeo arriva al villaggio. Visita i campi gestiti dalla comunità e assumi localizzatori locali. La tua presenza e il tuo denaro rafforzano proprio il sistema che tiene lontani i bracconieri. I cacciatori che adottano questo approccio non si limitano a catturare un animale, ma partecipano a un modello di conservazione collaudato che ha mantenuto alto il numero di fauna selvatica del Botswana mentre i paesi vicini hanno avuto difficoltà.
Ci sono ancora delle sfide. Il cambiamento climatico sta alterando la disponibilità di acqua, il conflitto uomo-elefante continua nelle aree agricole e la domanda internazionale di avorio e corno non è scomparsa. Tuttavia, la traiettoria complessiva è positiva. L'esperienza del Botswana dimostra che l'antibracconaggio militarizzato da solo non è sufficiente. Per un successo duraturo è necessario conferire alle popolazioni rurali una vera titolarità e vantaggi tangibili. Altre nazioni africane stanno ora studiando l'approccio del Botswana, adattando le politiche di tutela delle comunità e i programmi di condivisione dei benefici alle proprie circostanze.
Se vi sta a cuore il futuro della fauna selvatica africana, prestate attenzione ai traguardi raggiunti dalle comunità del Botswana. Sostenete il modello viaggiando sul posto, andando a caccia in modo etico dove è consentito o contribuendo a organizzazioni che finanziano programmi di community scout anziché solo gadget high-tech. Condividi queste storie. Più la gente capisce che la proprietà locale funziona, più diventa difficile per i sindacati di bracconieri trovare uno spazio operativo sicuro. I ranger comunitari del Botswana hanno già dimostrato cosa è possibile fare. Il resto di noi può aiutarli a continuare a vincere.
