A primera vista, los safaris de caza y fotografía parecen estar en lados opuestos del mundo de la vida silvestre. Uno consiste en capturar un animal y el otro en capturar su imagen. Sin embargo, cualquiera que pase tiempo en el campo se da cuenta rápidamente de que comparte la misma base: una profunda dependencia de poblaciones animales sanas y paisajes vírgenes. En África, América del Norte y otras regiones, estas dos actividades funcionan en paralelo, a menudo en propiedades vecinas, y generan el dinero y la voluntad política necesarios para mantener los lugares salvajes en estado salvaje. Comprender esta asociación es esencial para cualquier persona que se preocupe por los resultados reales de conservación y no por los eslóganes.
Ambas industrias solo tienen éxito cuando la vida silvestre prospera. Un fotógrafo quiere ver leones, elefantes y antílopes raros en entornos naturales. Un cazador quiere poblaciones sostenibles de esas mismas especies para que las generaciones futuras puedan continuar con la tradición. Este interés compartido crea un poderoso incentivo para proteger el hábitat. En Namibia, las reservas comunitarias cubren más del 20 por ciento del país. Estas áreas albergan tanto el turismo fotográfico como la caza cuidadosamente regulada. El número de especies silvestres se ha recuperado drásticamente desde la década de 1990, precisamente porque la población local recibe beneficios tangibles de ambas actividades. Los elefantes, los leones y los rinocerontes negros han aumentado porque la tierra ahora tiene un valor económico que supera la tentación de convertirla en ganado o en cultivos.
Las fuentes de ingresos se complementan entre sí en lugar de competir. El turismo fotográfico generalmente depende de un alto número de visitantes en parques pintorescos y accesibles. Las concesiones de caza suelen ocupar países más remotos y escarpados que nunca atraerían autobuses llenos de turistas. Un solo cliente de caza puede pagar decenas de miles de dólares por una semana en la selva, dinero que cubre las patrullas contra la caza furtiva, el mantenimiento de los puntos de abastecimiento de agua y el desarrollo comunitario de manera mucho más eficiente que una docena de turistas fotográficos en algunos lugares. Los estudios realizados por la UICN e investigadores independientes han demostrado que la caza bien gestionada puede generar más fondos de conservación por hectárea en ciertos paisajes que la fotografía por sí sola. Esto no disminuye la enorme contribución del turismo fotográfico; simplemente reconoce que diferentes herramientas se adaptan a diferentes lugares.
La protección del hábitat ilustra claramente la asociación. Los parques nacionales y las reservas privadas populares entre los fotógrafos suelen estar junto a las concesiones de caza. Las áreas de caza actúan como amortiguadores, lo que reduce los conflictos entre humanos y vida silvestre en los bordes del parque y proporciona espacio adicional para que los animales se muevan. En Tanzania y Zimbabue, los bloques de caza que rodean las áreas protegidas han absorbido históricamente a los animales que deambulan por los parques, convirtiendo a los animales potencialmente problemáticos en un activo de conservación. Cuando se prohibió la caza en Botsuana en 2014, el número de elefantes se disparó en algunas zonas, lo que provocó un aumento de los daños a los cultivos y de las matanzas en represalia. La decisión de 2019 de reanudar la caza limitada fue impulsada por comunidades que habían perdido tanto sus ingresos como su tolerancia hacia la vida silvestre. Los operadores fotográficos y los cazadores ahora trabajan en el mismo ecosistema más amplio, cada uno de los cuales ocupa un lugar específico.
Los esfuerzos contra la caza furtiva se benefician de la presencia combinada. Los operadores de caza mantienen campamentos y personal durante todo el año en áreas remotas, lo que les brinda una vista y un oído que las casas de fotografía no siempre pueden igualar. Muchas concesiones emplean a antiguos cazadores furtivos como rastreadores y exploradores, lo que convierte una amenaza en una solución. Las empresas de safaris fotográficos contribuyen a los programas de guardabosques mediante el pago de tasas a los visitantes y donaciones directas. Juntas crean una red de vigilancia que ninguna de las dos podría lograr por sí sola. Los datos recientes obtenidos con cámaras trampa y estudios aéreos del sur de África muestran tasas de caza furtiva más bajas en paisajes de uso mixto en comparación con las áreas exclusivamente fotográficas o desprotegidas.
Los conceptos erróneos persisten, por supuesto. Los críticos a veces afirman que la caza es incompatible con el turismo, pero los operadores de Sudáfrica, Namibia y Zambia gestionan de forma rutinaria ambas en las mismas propiedades con una planificación y zonificación cuidadosas. Las temporadas de caza suelen coincidir con los meses secos, cuando los animales se concentran en torno al agua, mientras que los fotógrafos disfrutan de la estación verde o se centran en diferentes especies. Los cazadores y fotógrafos éticos comparten un código de respeto por los animales y la tierra. Ambos grupos condenan el despilfarro, las prácticas insostenibles y cualquier cosa que dañe los recursos que ambos necesitan.
La cooperación práctica está creciendo. Algunos alojamientos ahora ofrecen itinerarios mixtos en los que los huéspedes pueden tomar fotografías durante el día y aprender sobre la conservación de la caza por la noche. Los cazadores y los fotógrafos intercambian información sobre los movimientos de los animales, lo que mejora el éxito y la seguridad de todos. Los viajeros pueden apoyar la asociación eligiendo operadores que publiquen informes de conservación transparentes, empleen a personal local y reinviertan un porcentaje importante de los ingresos en proyectos comunitarios y de hábitat. Haga preguntas sobre cómo se utilizan las tarifas. Visite las reservas que muestran un aumento mensurable de la vida silvestre. Comparta información precisa en lugar de eslóganes reciclados.
El futuro de muchas especies icónicas depende de que ambas industrias sean viables y éticas. El cambio climático, la pérdida de hábitat y el crecimiento de la población humana solo aumentarán la presión sobre las tierras silvestres. Los safaris fotográficos generan conciencia y volumen. La caza aporta un uso valioso y de bajo impacto de las áreas marginales. Codo con codo, crean un modelo de conservación más resiliente del que cualquiera de los dos podría lograr de forma independiente. A los animales no les importan nuestros debates filosóficos; necesitan espacio, agua y protección contra la matanza ilegal. Cuando la caza y la fotografía trabajan juntas, es más probable que se satisfagan esas necesidades.
Si te preocupa la vida silvestre, mira más allá del conflicto superficial. Apoye a los operadores, las comunidades y las políticas que tratan ambas actividades como herramientas legítimas. Visite un centro de conservación que albergue ambas. Hable con las personas que viven con los animales todos los días. La asociación ya se está llevando a cabo sobre el terreno. Nuestro trabajo consiste en entenderla, fortalecerla y asegurarnos de que siga dando resultados para los lugares salvajes que todos amamos.
