El momento en que un búfalo del Cabo cae tras un tiro bien colocado es una de las experiencias más intensas de la caza. Estos enormes animales, a los que se suele llamar peste negra por una buena razón, representan la cúspide de la caza peligrosa. Sin embargo, la cacería en sí es solo la mitad de la historia. Lo que suceda en las horas inmediatamente posteriores determina si ese trofeo ganado con tanto esfuerzo se convierte en una impresionante montura de hombro que dura toda la vida o en un decepcionante recuerdo de piel en mal estado y pelo resbalado. La preparación de la capa sobre el terreno es donde muchos cazadores, incluso los más experimentados, se quedan cortos. El calor africano, la espesa piel y los lugares remotos crean una tormenta perfecta para el deterioro si no se actúa con rapidez y de forma correcta.
He pasado más de veinte años guiando y cazando en Zimbabue, Tanzania y Mozambique. He visto a cazadores profesionales y clientes arruinar toros de talla mundial con trabajos apresurados o incompletos en el campo. La diferencia entre una montura que hace que los visitantes se detengan y se queden mirando fijamente y una que parece sin vida, a menudo se debe a que las decisiones se toman bajo un árbol espinoso con el sol cayendo. Preparar adecuadamente la montura de hombro de búfalo del Cabo no es complicado, pero exige atención, los materiales adecuados y respeto por el animal. Esta guía explica las mejores prácticas actuales para que tu próximo trofeo de búfalo llegue al taxidermista en las mejores condiciones posibles.
Las pieles de búfalo del Cabo se encuentran entre las más resistentes de África. La piel alrededor del cuello y los hombros puede tener un grosor de media pulgada o más, y está repleta de grasa y tejido conectivo. En combinación con temperaturas diurnas que regularmente superan los 90 grados, las bacterias se multiplican rápidamente. La caída del cabello comienza en cuestión de horas si la piel no está fría, carnosa y salada. Los taxidermistas informan constantemente que la mayoría de los problemas que reciben de África se deben a las fallas en los cuidados de campo. Una capa bien preparada proporciona al taxidermista material suficiente y un punto de partida limpio para recrear el característico jefe pesado del búfalo, sus cuernos arrolladores y su expresión de alerta. Tomar atajos aquí cuesta dinero extra más adelante y, a veces, no se puede arreglar en absoluto.
Incluso antes de que comience la cacería, prepare un kit de campo específico. Necesitarás varios cuchillos afilados y muchas hojas adicionales porque la piel de búfalo embota el acero rápidamente. Incluya un cuchillo o una viga si tiene espacio, sal no yodada en cantidad (piense entre 25 y 40 libras en el caso de un toro maduro), guantes gruesos de goma, una lona grande y un paño de sombra. Una sencilla cinta métrica te ayuda a registrar las dimensiones que te pedirá el taxidermista. En muchos campamentos, el equipo de cazadores profesionales se encarga del despellejado inicial, pero aun así debes conocer el proceso y estar preparado para ayudar o tomar el relevo si es necesario. Las adiciones modernas que vale la pena considerar incluyen un pequeño ventilador a batería para que circule el aire y conservantes para pieles disponibles en el mercado que se pueden mezclar con sal en condiciones extremadamente húmedas. Estos productos se han vuelto más comunes en los últimos años, ya que los cazadores exigen mejores resultados en lugares remotos.
Comience a trabajar tan pronto como se confirme la muerte del animal y las fotografías estén listas. Mueva el búfalo a la sombra inmediatamente. Colóquelo de lado o hacia atrás para que pueda trabajar cómodamente. Para una montura de hombro estándar, necesitas toda la cabeza, el cuello y una porción generosa de los hombros y el pecho. Haz el primer corte circular muy por detrás de las patas delanteras, normalmente de 8 a 12 pulgadas por detrás del hombro para darle más piel al taxidermista. Luego, haz una incisión desde la parte posterior del cuello hasta la base del cráneo. Pela cuidadosamente alrededor de las bases de los cuernos, dejando la piel adherida hasta que el taxidermista decida cómo manipular el cráneo. Trabaje lentamente alrededor de los ojos, los labios y las fosas nasales. Estas áreas requieren precisión porque cualquier resto de carne o cartílago se pudrirá y provocará la caída del cabello.
Las orejas exigen una atención especial. Coloque cada oreja completamente del revés y extraiga cada pedacito de cartílago. Este paso es tedioso pero no negociable. Separe completamente los labios y las fosas nasales y raspe toda la carne y la grasa. Los búfalos tienen gruesas capas de grasa a lo largo del cuello y la pechuga que deben extraerse por completo. Usa tu herramienta para limpiar la piel. Cualquier tejido restante se convierte en un caldo de cultivo para las bacterias. Una vez quitada la capa, colócala con el pelo hacia abajo sobre la lona a la sombra. Empieza a salar inmediatamente. Use solo sal no yodada. La sal yodada puede decolorar el cabello e interferir con el proceso de bronceado. Cubre generosamente cada centímetro del lado de la pulpa, formando pliegues con la sal, el interior de las orejas y alrededor de los labios. No seas tacaño. Después de varias horas, sacuda la primera capa de sal húmeda y aplique una nueva capa.
Mantenga la piel salada fresca, seca y bien ventilada. Cuélguelo sobre un poste o colóquelo boca arriba en un lugar con brisa y protegido de la lluvia y el sol directo. En el campamento, esto a menudo significa estar debajo de una mosca o en un área bien sombreada con buen flujo de aire. Revíselo todos los días. Si sientes que la piel está húmeda o ves algún signo de insectos, vuelve a poner sal y mejora la ventilación. En áreas muy remotas sin refrigeración, este método tradicional sigue siendo el más fiable. En la actualidad, algunos cazadores llevan consigo pequeñas cantidades de bórax para mezclarlo con sal para obtener una protección adicional contra los insectos y la humedad, una práctica que ha ganado popularidad en la última década entre los proveedores que trabajan en las regiones más húmedas.
Los errores comunes son fáciles de evitar una vez que los conoces. El mayor error es cortar la capa demasiado corta. Los taxidermistas siempre prefieren más piel que puedan recortar en lugar de tener que estirarla o parchearla. Otro problema frecuente es la rotación incompleta de las orejas o el cartílago sobrante. La salazón retrasada por el calor es igualmente perjudicial. Nunca dejes la piel expuesta a la luz solar directa, ni siquiera por poco tiempo. No enrolle la piel mientras aún esté mojada con sal; deje que se endurezca primero. Por último, evita comunicarte con tu taxidermista antes de la cacería. Muchos tienen preferencias específicas sobre cómo quieren que se tomen las medidas o cómo deben manipularse los cuernos.
Una vez que la capa esté bien salada y secada hasta obtener un estado coriáceo, se puede enrollar con el pelo para transportarla. Siga toda la documentación de la CITES y los requisitos veterinarios para la exportación. Los búfalos del Cabo no figuran en la lista de especies en peligro de extinción, pero aun así se requiere documentación y las demoras en la aduana pueden arruinar un escondite que, de otro modo, sería perfecto si permanece demasiado tiempo. Trabaja con un agente naviero acreditado con experiencia en trofeos africanos. La mayoría de los cazadores envían la capa y el cráneo a un taxidermista en Sudáfrica o se los envían a casa después de la cacería. De cualquier manera, la calidad de su trabajo de campo determina el resultado final.
La caza del búfalo del Cabo contribuye directamente a la conservación en gran parte del sur y el este de África. Los derechos de licencia, las tarifas diarias y los beneficios comunitarios financian las patrullas contra la caza furtiva y la protección del hábitat. Hoy en día existen poblaciones saludables de búfalos en muchas áreas precisamente porque la caza bien gestionada ofrece un incentivo económico para mantener intactos a los animales y su hábitat. Preparar el trofeo con cuidado es una forma más de honrar esa relación. Una piel mal manipulada desperdicia al animal y los dólares de conservación que representa.
Tómate tu tiempo para practicar estas técnicas con animales de menor tamaño antes de tu safari en África. Hable con su taxidermista sobre sus métodos preferidos. Cuando esté en el campo, reduzca la velocidad y haga bien el trabajo, incluso cuando esté cansado y la luz se esté apagando. La montura de hombro que se obtiene te recordará a la cacería cada vez que entres en la habitación. Si tienes dudas sobre las condiciones específicas de la zona en la que estás cazando o quieres recomendaciones para taxidermistas especializados en la caza peligrosa africana, ponte en contacto con nosotros a través del sitio. Comparte tus propias historias y fotos de campo. La caza ética y el cuidado cuidadoso de los trofeos van de la mano. Tu próximo Cape Buffalo no se merece menos.
