La conservation de la faune grâce à la chasse
Les chasseurs d'Afrique australe jouent un rôle décisif dans le maintien de la santé des populations d'animaux sauvages et de l'intégrité des habitats. Des dunes du Kalahari en Namibie et au Botswana à la brousse du Limpopo, en passant par les fourrés du Cap oriental, le Karoo, le Lowveld et le Highveld en Afrique du Sud, ainsi que les plaines inondables et les forêts de miombo du Zimbabwe, de la Zambie et du Mozambique, la chasse réglementée génère des revenus, des incitations et des données de gestion que la protection pure ne peut souvent pas maintenir à elle seule. Comprendre ce lien renforce les pratiques éthiques et garantit l'avenir du patrimoine de chasse et de chasse de la région.
En Afrique du Sud, en Namibie, au Botswana, au Zimbabwe, en Zambie et au Mozambique, la faune des terres privées et communales est gérée conformément à la législation nationale qui considère le gibier comme une ressource renouvelable précieuse. Les chasseurs et pourvoyeurs professionnels opèrent dans le cadre de systèmes de permis stricts délivrés par les autorités provinciales ou nationales. En Afrique du Sud, cela signifie généralement des permis provinciaux de conservation de la nature et, pour les espèces répertoriées, des autorisations supplémentaires pour les espèces menacées ou protégées (TOPS). La Namibie exige des permis du ministère de l'Environnement, des Forêts et du Tourisme et le respect de systèmes de quotas fixés par le décompte annuel du gibier. Le Botswana, le Zimbabwe, la Zambie et le Mozambique disposent chacun de leur propre cadre d'octroi de licences, de concessions de blocs de chasse et de saisons fermées conçues en fonction des cycles de reproduction du gibier des plaines et du gibier dangereux. Ces structures juridiques répartissent les prélèvements en fonction de la science plutôt que des privilèges et interdisent les marchés commerciaux non réglementés de viande de brousse qui ont historiquement appauvri les populations.
Les droits de licence, les locations de concessions, les droits de trophées et les tarifs journaliers payés par les chasseurs visiteurs et locaux sont directement affectés à la conservation. En Namibie, les réserves communales réinvestissent les revenus de la chasse dans les patrouilles anti-braconnage, l'entretien des points d'eau et le développement communautaire, donnant ainsi aux habitants des zones rurales un intérêt tangible dans la conservation des gemsboks, des springboks, des koudous et des zèbres de montagne sur leurs terres. Les ranchs et les réserves de gibier d'Afrique du Sud utilisent les recettes de la chasse pour financer la construction de clôtures, la protection contre les prédateurs, les coupe-feu et la réhabilitation de l'habitat dans la brousse et le Karoo. Dans la vallée de la Save au Zimbabwe et dans d'autres réserves, ainsi que dans les blocs de chasse zambiens et mozambicains, les frais de pourvoirie servent à financer les salaires des scouts, les réseaux routiers et les levés aériens. Les clients des safaris internationaux qui réservent des chasses au buffle, à la zibeline, au nyala, à l'éland ou au lion selon les règles de la chasse équitable garantissent donc la protection même de ces espèces et des écosystèmes qu'elles occupent.
Le travail sur le terrain en matière d'habitat est tout aussi pratique. Les chasseurs et les propriétaires fonciers établissent et alternent des parcelles alimentaires de luzerne, de maïs et de pâturage indigène au profit des impalas, des phacochères, des gnous et de nombreuses espèces non chassées. Des points d'eau artificiels soigneusement situés dans les marges du Kalahari et du Namib réduisent la pression sur les bassins naturels en cas de sécheresse tout en évitant une surconcentration permanente d'animaux. Les incendies contrôlés dans le Lowveld et la brousse imitent les régimes naturels des feux, rafraîchissant le pâturage pour les zèbres et les buquereaux roux et ouvrant des fourrés pour le nyala et le bushbuck. Le défrichage des plantes envahissantes, c'est-à-dire l'élimination du figuier de Barbarie, du lantana ou des caroncules exotiques, rétablit la capacité de charge. Nombre de ces projets sont financés par des baux de chasse sur des terres privées ou par des contributions canalisées par l'intermédiaire de fiducies de conservation.
La gestion des espèces repose sur la chasse en tant qu'outil de précision. Les populations surabondantes d'impalas ou de phacochères dans les ranchs clôturés sont réduites afin de protéger l'état des champs et de limiter les risques de maladie. Des quotas spécifiques à l'âge et au sexe pour le koudou, le gemsbok et l'éland permettent d'éviter des distorsions démographiques. Les formulaires de chasse et de retour obligatoires et la mesure obligatoire des trophées fournissent aux services de la faune des données annuelles sur les tendances démographiques, la croissance des cornes et la répartition. Dans les zones où le lion, le léopard ou la hyène entrent en conflit avec le bétail, des chasses aux animaux problématiques ou des quotas soigneusement réglementées, associées à de meilleurs systèmes de kraaling et d'indemnisation, permettent de réduire les meurtres commis à titre de représailles. La surveillance des maladies, en particulier de la fièvre aphteuse, de la tuberculose bovine et de la fièvre charbonneuse, est souvent financée par les mêmes systèmes de prélèvement que ceux que supportent les chasseurs, protégeant à la fois les économies d'élevage et les troupeaux de buffles en liberté.
Les normes éthiques restent non négociables. Les principes de la chasse équitable exigent que les animaux aient une chance raisonnable de s'échapper ; les appâts, les lumières artificielles et la poursuite motorisée sont fortement restreints ou interdits selon le pays et l'espèce. L'utilisation appropriée de la viande est une exigence à la fois légale et culturelle : les springboks, les impalas et les gnous nourrissent le personnel des fermes et les marchés locaux, tandis que les trophées financent une conservation plus large. Les chasseurs professionnels sont censés encadrer les clients et les jeunes chasseurs locaux en matière de placement des tirs, de suivi et de respect de l'animal et de la terre. Les pourvoiries qui entretiennent des camps propres, réhabilitent les routes après la saison et confient les infrastructures hydrauliques à la faune font preuve d'une gestion responsable qui assure la viabilité des concessions.
Les chasseurs qui souhaitent approfondir leur contribution peuvent rejoindre des organisations établies en Afrique australe telles que l'Association namibienne de chasse professionnelle, Wildlife Ranching South Africa ou des associations nationales de chasseurs au Zimbabwe et en Zambie. Le bénévolat pour le décompte des matchs, les grilles de pièges photographiques et les collectes de pièges dans la vallée du Limpopo ou du Zambèze fournit les ressources dont les gestionnaires de données ont besoin. Soutenir une législation qui garantit l'accès à la chasse sur les terres domaniales et communales, tout en s'opposant à des interdictions générales mal conçues, permet de maintenir le modèle économique en vie. Le partage d'informations précises avec des non-chasseurs, en expliquant comment une chasse au bison ou à la zibeline à un prix raisonnable permet de financer des mois de lutte contre le braconnage, renforce l'acceptabilité sociale requise par la chasse axée sur la conservation.
Lorsque la chasse est menée dans le cadre de quotas scientifiques, de permis transparents et d'un solide partage des avantages locaux, elle devient l'un des outils de conservation les plus efficaces disponibles en Afrique australe. Le koudou qui entre dans une clairière du Limpopo aux dernières lueurs du jour, le livre de pierres précieuses qui traverse une dune rose du Kalahari et le troupeau de buffles qui traverse le mopane mozambicain dépendent tous des paysages qui payent leur place. Des chasseurs responsables, en collaboration avec des pourvoyeurs professionnels et des partenaires communautaires, veillent à ce que ces paysages continuent de le faire pour les générations à venir.
