La Namibie offre l'un des exemples les plus clairs de la planète de la manière dont la chasse réglementée peut contribuer à un réel succès en matière de conservation. Dans un pays où de vastes terres communales sont éloignées des itinéraires touristiques habituels, la chasse a fait de la faune sauvage un atout précieux pour la communauté. Les réserves communales couvrent aujourd'hui plus de 20 pour cent de la Namibie, et les revenus de la chasse sont au cœur de leurs réalisations. Ce n'est pas de la théorie. Il s'agit d'un système fonctionnel qui a aidé la faune à se rétablir tout en fournissant de l'argent, de la viande et des emplois aux ménages ruraux.
L'histoire a commencé au milieu des années 1990 lorsque la Namibie a adopté une législation donnant aux communautés le droit légal de gérer la faune sauvage sur leurs terres et d'en tirer parti. Aujourd'hui, plus de 80 conservatoires enregistrés opèrent dans tout le pays. Les comités locaux fixent les règles, emploient des gardes-chasse et décident de la façon dont les revenus sont dépensés. Le tourisme photographique joue un rôle dans certaines régions, mais la chasse génère souvent des flux de trésorerie plus importants et plus fiables, en particulier dans les zones arides et reculées où les gîtes sont rares. Les opérateurs de chasse professionnels louent des concessions aux conservatoires et paient des frais de trophées substantiels. Une seule chasse à l'éléphant ou au lion peut générer des dizaines de milliers de dollars qui sont directement reversés à la communauté. Selon des rapports de l'Association namibienne des organisations de soutien à la CBNRM, la chasse a souvent représenté la majorité des revenus monétaires dans de nombreuses réserves, dépassant parfois 70 pour cent dans les régions les plus sèches.
Cet argent n'est pas abstrait. Les conservatoires l'utilisent pour forer des points d'eau qui servent à la fois au bétail et à la faune, pour payer les gardes-chasse qui patrouillent contre les braconniers et pour financer des écoles, des cliniques et des secours en cas de sécheresse. Dans les régions où les emplois formels sont rares, la chasse crée des emplois en tant que traqueurs, écorcheurs, personnel des camps et chauffeurs. Ces postes permettent d'acquérir des compétences qui durent plus d'une saison. La viande est tout aussi importante. Après une chasse, les carcasses sont généralement partagées entre les ménages, fournissant ainsi des protéines de haute qualité dans les zones où les magasins sont éloignés et où les liquidités sont limitées. Les résidents décrivent souvent cela comme l'un des avantages les plus immédiats et les plus appréciés.
Les résultats en matière de conservation parlent d'eux-mêmes. Lorsque les communautés gagnent de l'argent grâce à la faune, elles la protègent. La population d'éléphants de Namibie n'a cessé de croître, des lions adaptés au désert persistent dans le nord-ouest et le nombre de rhinocéros noirs s'est stabilisé ou a augmenté dans plusieurs réserves. La chasse limitée et strictement contrôlée de rhinocéros noirs mâles en phase de reproduction a même généré des fonds spécifiquement destinés à la surveillance et à la protection des rhinocéros. Les quotas sont fixés par les scientifiques du gouvernement après des relevés aériens et des recensements au sol. Seuls les animaux excédentaires, généralement des mâles âgés ayant dépassé leurs meilleures années de reproduction, sont capturés. Cette approche suit le principe d'utilisation durable approuvé par l'UICN et pratiqué avec succès depuis des décennies en Afrique australe.
Le conflit entre l'homme et la faune n'a pas disparu, bien entendu. Les éléphants continuent de s'attaquer aux récoltes et les lions s'emparent du bétail. Pourtant, les revenus de la chasse donnent aux conservatoires les moyens d'indemniser les agriculteurs et d'investir dans de meilleurs kraals ou clôtures à piments. L'alternative, qui consiste à retirer toute valeur à la faune sauvage, a toujours entraîné la conversion de l'habitat et une augmentation du braconnage. Le modèle namibien montre que lorsque les personnes ont un intérêt direct, elles deviennent les tuteurs les plus efficaces.
Le système a été testé ces dernières années. Les débats en Europe et en Amérique du Nord concernant l'interdiction d'importer des trophées ont incité les autorités namibiennes à s'exprimer clairement. Ils soutiennent que la suppression des recettes de chasse saperait les incitations communautaires et annulerait les gains durement acquis. Le gouvernement et les associations de protection de l'environnement continuent de présenter des données montrant l'augmentation de la population et la réduction des meurtres illégaux. Des observateurs indépendants, dont certaines ONG de conservation qui s'opposaient autrefois à la chasse, ont reconnu les résultats obtenus sur le terrain.
Pour tous ceux qui envisagent de partir à la chasse en Namibie, quelques étapes pratiques rendront l'expérience à la fois éthique et percutante. Tout d'abord, travaillez avec les opérateurs qui détiennent des concessions en cours dans des conservatoires enregistrés et qui sont membres de l'Association de chasse professionnelle de Namibie. Demandez comment les frais de trophées sont répartis et si la communauté reçoit une part transparente. Ensuite, sachez qu'une chasse bien organisée n'est pas un instantané ; elle implique souvent des journées de marche avec des traceurs locaux qui connaissent chaque point d'eau et chaque sentier de chasse. Respectez leur savoir et la terre. Troisièmement, considérez les chasses au gibier ordinaire ainsi que les espèces les plus en vue. Les chasses à l'oryx, au koudou et au springbok génèrent toujours des revenus importants et permettent de maintenir la pression sur les animaux les plus sensibles.
J'ai parcouru ces réserves et j'ai parlé à des membres du comité qui se souviennent de l'époque où la faune était une chose à craindre ou à braconner. Le changement d'attitude est saisissant. Les gens parlent maintenant de « nos éléphants » et de « nos rhinocéros ». Cette propriété est le véritable moteur de la conservation. La chasse ne l'a pas créée à elle seule, mais elle a fourni la base économique qui l'a rendue possible.
L'expérience namibienne offre une leçon qui dépasse ses frontières. Une protection stricte sans avantages locaux échoue souvent dans les zones rurales d'Afrique. L'utilisation durable, lorsqu'elle est gérée scientifiquement et détenue par la communauté, peut réussir. La prochaine fois que vous entendrez que la chasse est considérée comme obsolète, pensez aux points d'eau, aux gardes-chasse, aux toits des écoles et aux troupeaux en pleine croissance que les recettes de la chasse ont contribué à fournir.
Si vous chassez, choisissez la Namibie et choisissez un opérateur basé sur la conservation. Si vous ne chassez pas, communiquez tout de même les faits. Des informations précises constituent la meilleure défense d'un modèle qui fonctionne. Visitez les sites de conservation officiels, lisez les rapports de la NACSO ou planifiez un voyage qui soutient les personnes qui vivent avec la faune au quotidien. La conservation est plus efficace lorsqu'elle inclut les communautés en première ligne.
