La chasse dans le Lowveld en Afrique australe ou dans la vallée du Zambèze compte parmi les expériences les plus enrichissantes qu'un sportif puisse vivre. Ces régions offrent un gibier de plaine de renommée mondiale, des opportunités de jeu dangereuses et des paysages qui vous accompagneront toute votre vie. Pourtant, les mêmes environnements qui favorisent une chasse exceptionnelle présentent également deux graves problèmes de santé : le paludisme et la mouche tsé-tsé. Une préparation adéquate n'est pas facultative. C'est ce qui fait la différence entre une chasse réussie et mémorable et une urgence médicale qui peut mettre fin au voyage plus tôt ou pire encore.
Le paludisme demeure une véritable menace dans une grande partie du Lowveld et dans la quasi-totalité du système du Zambèze. Le parasite, principalement Plasmodium falciparum, est transmis par les moustiques anophèles qui sont les plus actifs du crépuscule à l'aube. Le risque est le plus élevé pendant et immédiatement après la saison des pluies, généralement de novembre à avril, mais la transmission se produit toute l'année dans de nombreuses zones fluviales et de basse altitude. L'Organisation mondiale de la santé et les CDC continuent de classer de grandes parties du Lowveld au Zimbabwe, des concessions de chasse du Mozambique, de la vallée du Zambèze en Zambie et de certaines parties de la Namibie et du Botswana comme zones à haut risque. Même Lowveld, en Afrique du Sud, adjacent à Kruger, enregistre des cas saisonniers. Les chasseurs qui omettent la prophylaxie ou la prévention des morsures s'exposent à un risque réel de contracter une maladie qui peut passer de symptômes pseudo-grippaux à une maladie grave pouvant mettre leur vie en danger en quelques jours.
Les mouches tsé-tsé posent un problème différent mais tout aussi pratique. Ces grosses mouches piqueuses transmettent la trypanosomiase, connue sous le nom de maladie du sommeil chez l'homme. Bien que les cas humains aient considérablement diminué grâce à des décennies de programmes de contrôle, les mouches elles-mêmes restent abondantes dans de nombreuses zones de chasse du Zambèze et dans certaines poches du Lowveld. Un essaim de tsé-tsé peut transformer une tige en souffrance. Leurs morsures sont douloureuses, elles ciblent des objets en mouvement et des couleurs sombres, et elles sont actives tout au long de la journée. Même en l'absence de transmission de la maladie, les morsures répétées provoquent un gonflement, un risque d'infection et une perte de temps de chasse.
Commencez la prévention du paludisme par une visite chez le médecin au moins quatre à six semaines avant le départ. Les options de première intention actuelles incluent l'atovaquone-proguanil (Malarone), prise quotidiennement et bien tolérée par la plupart des chasseurs, la doxycycline, qui offre également une certaine protection contre d'autres maladies transmises par les tiques, et, dans certains cas, la tafénoquine pour les personnes dont le test de dépistage du déficit en G6DP est négatif. La méfloquine est utilisée moins souvent aujourd'hui en raison d'effets secondaires neuropsychiatriques. Aucune pilule n'est efficace à 100 %, alors associez le médicament à une prévention rigoureuse des morsures. Traitez tous les vêtements, y compris les chapeaux et les guêtres, avec de la perméthrine. Appliquez un répulsif au DEET de 30 à 50 % sur la peau exposée toutes les quatre à six heures. Dormez sous des moustiquaires imprégnées d'insecticide, même dans les pavillons, et restez dans les zones grillagées dès le crépuscule lorsque cela est possible. Les manches longues et les pantalons de couleurs claires aident à lutter contre les moustiques et les tsé-tsé.
La protection contre les tsé-tsé repose davantage sur le comportement et les vêtements que sur les produits chimiques. Ces mouches sont fortement attirées par le bleu foncé, le noir et le bleu marine. Portez des tons kaki, olive ou terre claire de la tête aux pieds. Les vêtements amples et longs réduisent le nombre de sites d'atterrissage. Les mouvements et la poussière des véhicules les attirent également, alors évitez de marcher inutilement dans les ceintures anti-mouches connues pendant la chaleur de la journée si votre état de santé le conseille. Le DEET standard n'offre qu'une protection modeste ; certains chasseurs ajoutent des produits botaniques ou à base de picaridine, mais les résultats varient. Les pourvoyeurs des régions peuplées de mouches tsé-tsé utilisent souvent des pièges montés sur les véhicules ou conseillent aux clients de rester dans le camion lorsque les mouches sont épaisses. Après une morsure, nettoyez soigneusement la zone et surveillez la présence d'une infection secondaire. Alors que la maladie du sommeil chez l'homme est désormais rare dans la plupart des zones de safari, toute fièvre inhabituelle, tout mal de tête ou tout gonflement des ganglions lymphatiques après une chasse au Zambèze nécessitent des soins médicaux immédiats et la mention d'une éventuelle exposition aux tsé-tsé.
Le timing de votre chasse réduit les deux menaces. La saison sèche, qui s'étend de mai à octobre environ, signifie généralement moins de moustiques et un peu moins d'activité des tsé-tsé dans de nombreuses concessions, bien que les fourrés fluviaux puissent toujours contenir des mouches. Les mois d'épaule nécessitent une vigilance accrue. Emportez une trousse médicale de base comprenant des antipaludéens supplémentaires, des antihistaminiques, une pommade antibiotique et un thermomètre fiable. Une assurance voyage qui couvre l'évacuation médicale des camps éloignés est essentielle ; les polices standard excluent souvent les activités à haut risque ou des maladies spécifiques. Informez votre partenaire de chasse et votre PH de votre calendrier de prophylaxie afin qu'ils puissent vous aider si des symptômes apparaissent.
Ces précautions reflètent également l'aspect éthique de la chasse. Un chasseur malade devient un fardeau pour le personnel du camp, les cliniques locales et les populations d'animaux sauvages que nous aidons à conserver grâce aux droits de licence et à la lutte contre le braconnage. Une préparation responsable vous permet de chasser avec acharnement, de contribuer à la protection de l'habitat et de rentrer chez vous en assez bonne santé pour planifier votre prochain voyage. Des données récentes des autorités sanitaires d'Afrique australe montrent que les voyageurs qui suivent les directives actuelles des CDC et de l'OMS ont une incidence de paludisme nettement plus faible que ceux qui se fient à la chance ou à des conseils périmés.
Parlez-en à un spécialiste en médecine des voyages qui comprend les itinéraires de chasse en Afrique, et pas seulement le tourisme en général. Choisissez des pourvoyeurs qui informent honnêtement les clients de la pression locale liée à la maladie et qui leur fournissent des moustiquaires imprégnées et un insectifuge. Une fois sur le terrain, restez discipliné. Le Lowveld et le Zambèze vous mettront encore à l'épreuve avec de la chaleur, des épines et un gibier méfiant. Ne laissez pas les insectes évitables devenir le facteur qui met fin à la chasse.
