Le moment où un buffle du Cap tombe après un tir bien placé est l'une des expériences les plus intenses de la chasse. Ces énormes animaux, souvent surnommés la peste noire pour une bonne raison, représentent le summum de la chasse dangereuse. Pourtant, la chasse elle-même ne représente que la moitié de l'histoire. Ce qui se passe dans les heures qui suivent déterminera si ce trophée durement gagné deviendra une superbe bandoulière qui durera toute une vie ou un souvenir décevant d'une peau abîmée et de cheveux glissés. La préparation du cap sur le terrain est le point où de nombreux chasseurs, même expérimentés, échouent. La chaleur africaine, l'épaisseur de la peau et les endroits éloignés constituent une véritable tempête de détérioration si vous n'agissez pas rapidement et correctement.
J'ai passé plus de vingt ans à guider et à chasser à travers le Zimbabwe, la Tanzanie et le Mozambique. J'ai vu des chasseurs professionnels et des clients ruiner des taureaux de renommée mondiale à force de travail précipité ou incomplet sur le terrain. La différence entre une montagne qui attire les visiteurs et une montagne qui semble sans vie réside souvent dans les décisions prises sous un arbre épineux au coucher du soleil. Bien préparer le support d'épaule Cape Buffalo n'est pas compliqué, mais cela demande de l'attention, les bons matériaux et le respect de l'animal. Ce guide passe en revue les meilleures pratiques actuelles afin que votre prochain trophée Buffalo arrive chez le taxidermiste dans les meilleures conditions possibles.
Les peaux de buffles du Cap sont parmi les plus résistantes d'Afrique. La peau autour du cou et des épaules peut avoir une épaisseur d'un demi-pouce ou plus et être remplie de graisse et de tissu conjonctif. Combinées à des températures diurnes qui dépassent régulièrement 90 degrés, les bactéries se multiplient rapidement. La chute des cheveux commence en quelques heures si la peau n'est pas refroidie, charnue et salée. Les taxidermistes signalent régulièrement que les échecs en matière de soins sur le terrain sont à l'origine de la majorité des problèmes qu'ils rencontrent en Afrique. Une cape bien préparée fournit au taxidermiste suffisamment de matière et un point de départ net pour recréer le gros boss caractéristique du buffle, ses cornes effilées et son expression alerte. Les économies réalisées dans ce domaine coûtent de l'argent supplémentaire par la suite et ne peuvent parfois pas être corrigées du tout.
Avant même que la chasse ne commence, assemblez un kit de terrain dédié. Vous avez besoin de plusieurs couteaux à écorcher bien aiguisés et de nombreuses lames supplémentaires, car la peau de buffle ternit rapidement l'acier. Incluez un couteau ou une poutre à chair si vous avez de la place, du sel non iodé en quantité (prévoyez de 25 à 40 livres pour un taureau adulte), des gants en caoutchouc épais, une grande bâche et une toile d'ombrage. Un simple ruban à mesurer vous permet d'enregistrer les dimensions demandées par votre taxidermiste. Dans de nombreux camps, l'équipe de chasseurs professionnels s'occupe du dépouillement initial, mais vous devez tout de même connaître le processus et être prêt à vous aider ou à prendre la relève si nécessaire. Parmi les ajouts modernes qui méritent d'être envisagés, citons un petit ventilateur alimenté par batterie pour la circulation de l'air et des agents de conservation du cuir disponibles dans le commerce qui peuvent être mélangés avec du sel dans des conditions extrêmement humides. Ces produits sont devenus plus courants ces dernières années, car les chasseurs exigent de meilleurs résultats dans les régions éloignées.
Commencez les travaux dès que la mort de l'animal est confirmée et que les photos sont terminées. Mettez immédiatement le buffle à l'ombre. Positionnez-le sur le côté ou sur le dos pour pouvoir travailler confortablement. Pour un support d'épaule standard, vous avez besoin de la totalité de la tête, du cou et d'une partie généreuse des épaules et de la poitrine. Faites votre première incision circulaire bien derrière les pattes avant, généralement de 8 à 12 pouces derrière l'épaule pour donner au taxidermiste une apparence supplémentaire. Faites ensuite une entaille dans la nuque jusqu'à la base du crâne. Décollez soigneusement la base de la corne en laissant la peau attachée jusqu'à ce que le taxidermiste décide comment manipuler le crâne. Travaillez lentement autour des yeux, des lèvres et des narines. Ces zones nécessitent de la précision car tout résidu de chair ou de cartilage pourrira et provoquera la chute des cheveux.
Les oreilles demandent une attention particulière. Retournez chaque oreille complètement à l'envers et retirez chaque morceau de cartilage. Cette étape est fastidieuse mais non négociable. Coupez complètement les lèvres et les narines et enlevez toute la viande et le gras. Les buffles ont d'épaisses plaques de graisse le long du cou et de la poitrine qui doivent être complètement retirées. Utilisez votre outil de chair pour nettoyer la peau. Tout tissu restant devient un terrain fertile pour les bactéries. Une fois la cape retirée, posez-la côté poil vers le bas sur la bâche à l'ombre. Commencez à saler immédiatement. N'utilisez que du sel non iodé. Le sel iodé peut décolorer les cheveux et interférer avec le processus de bronzage. Couvrez généreusement chaque centimètre carré de la chair, en insérant le sel dans les plis, à l'intérieur des oreilles et autour des lèvres. Ne sois pas avare. Après quelques heures, secouez la première couche de sel humide et appliquez une nouvelle couche.
Gardez la peau salée au frais, au sec et bien ventilée. Accrochez-le à un poteau ou déposez-le côté chair vers le haut dans un endroit venteux à l'abri de la pluie et du soleil direct. Au camp, cela signifie souvent sous une mouche ou dans un endroit bien ombragé avec une bonne circulation d'air. Vérifiez-le tous les jours. Si la peau semble humide ou si vous voyez des signes d'insectes, salez à nouveau et améliorez la ventilation. Dans les zones très reculées sans réfrigération, cette méthode traditionnelle reste la plus fiable. Certains chasseurs transportent désormais de petites quantités de borax à mélanger avec du sel pour une protection supplémentaire contre les insectes et l'humidité, une pratique qui a gagné en popularité au cours de la dernière décennie auprès des pourvoyeurs travaillant dans les régions plus humides.
Les erreurs courantes sont faciles à éviter une fois que vous les connaissez. La plus grosse erreur est de couper la cape trop courte. Les taxidermistes préfèrent toujours une peau supplémentaire qu'ils peuvent tailler plutôt que d'avoir à l'étirer ou à la patcher. Un autre problème fréquent est la rotation incomplète de l'oreille ou les restes de cartilage. Un salage retardé à la chaleur est tout aussi dommageable. Ne laissez jamais la peau exposée à la lumière directe du soleil, même pour une courte période. Ne roulez pas la peau lorsqu'elle est encore mouillée de sel ; laissez-la d'abord se raffermir. Enfin, ne communiquez pas avec votre taxidermiste avant la chasse. Beaucoup ont des préférences spécifiques quant à la manière dont ils souhaitent que les mesures soient prises ou à la manière dont les klaxons doivent être manipulés.
Une fois que la cape est correctement salée et séchée jusqu'à ce qu'elle devienne coriace, elle peut être enroulée pour être transportée. Respectez tous les documents de la CITES et les exigences vétérinaires pour l'exportation. Les buffles du Cap ne sont pas considérés comme des espèces en voie de disparition, mais des formalités administratives sont tout de même nécessaires et les retards à la douane peuvent ruiner une cachette par ailleurs parfaite s'il reste trop longtemps. Travaillez avec un agent maritime réputé et expérimenté dans le domaine des trophées africains. La plupart des chasseurs envoient la cape et le crâne à un taxidermiste en Afrique du Sud ou les font expédier chez eux après la chasse. Quoi qu'il en soit, la qualité de votre travail sur le terrain détermine le résultat final.
La chasse au buffle du Cap contribue directement à la conservation dans une grande partie de l'Afrique australe et orientale. Les droits de licence, les tarifs journaliers et les avantages communautaires financent les patrouilles anti-braconnage et la protection de l'habitat. Des populations de buffles en bonne santé existent aujourd'hui dans de nombreuses régions, précisément parce qu'une chasse bien gérée constitue une incitation économique à préserver les animaux et leur habitat intacts. Préparer le trophée avec soin est une autre façon d'honorer cette relation. Une peau mal entretenue gaspille l'animal et les dollars qu'il représente pour la conservation.
Prenez le temps de pratiquer ces techniques sur le petit gibier avant votre safari africain. Discutez avec votre taxidermiste de ses méthodes préférées. Lorsque vous êtes sur le terrain, ralentissez et faites le travail correctement, même lorsque vous êtes fatigué et que la lumière s'estompe. Le support d'épaule qui en résulte vous rappellera la chasse chaque fois que vous entrez dans la pièce. Si vous avez des questions sur les conditions spécifiques qui règnent dans la région où vous chassez ou si vous souhaitez des recommandations à l'intention des taxidermistes spécialisés dans le gibier dangereux africain, contactez le site. Partagez vos propres histoires de terrain et photos. La chasse éthique et l'entretien minutieux des trophées vont de pair. Votre prochain buffle du Cap ne mérite rien de moins.
