La caccia nel Lowveld dell'Africa meridionale o nella valle dello Zambesi è tra le esperienze più gratificanti che uno sportivo possa vivere. Queste regioni offrono selvaggina di pianura di prim'ordine, pericolose opportunità di gioco e paesaggi che ti accompagneranno per tutta la vita. Tuttavia, gli stessi ambienti che producono una caccia eccezionale presentano anche due gravi problemi sanitari: la malaria e le mosche tse-tse. Una preparazione adeguata non è facoltativa. È la differenza tra una caccia memorabile e di successo e un'emergenza medica che può porre fine al viaggio prima o peggio.
La malaria rimane una vera minaccia in gran parte del Lowveld e in quasi tutto il sistema dello Zambesi. Il parassita, principalmente Plasmodium falciparum, viene trasmesso dalle zanzare Anopheles, che sono più attive dal tramonto all'alba. Il rischio è massimo durante e subito dopo la stagione delle piogge, in genere da novembre ad aprile, ma la trasmissione avviene tutto l'anno in molte zone fluviali e pianeggianti. L'Organizzazione mondiale della sanità e il CDC continuano a classificare ampie porzioni del Lowveld dello Zimbabwe, le concessioni di caccia del Mozambico, la valle dello Zambezi in Zambia e parti della Namibia e del Botswana come zone ad alto rischio. Anche il Lowveld, in Sudafrica, confinante con il Kruger, registra casi stagionali. I cacciatori che saltano la profilassi o la prevenzione dei morsi si espongono al rischio reale di contrarre una malattia che può passare da sintomi simil-influenzali a malattie gravi e potenzialmente letali in pochi giorni.
Le mosche Tsetse presentano un problema diverso ma altrettanto pratico. Queste mosche grandi e pungenti trasmettono la tripanosomiasi, nota come malattia del sonno nell'uomo. Sebbene i casi umani siano diminuiti drasticamente grazie a decenni di programmi di controllo, le mosche stesse rimangono abbondanti in molte aree di caccia dello Zambesi e nelle zone del Lowveld. Uno sciame di tse-tse può trasformare uno stelo in miseria. I loro morsi sono dolorosi, colpiscono oggetti in movimento e colori scuri e sono attivi durante le ore diurne. Anche in assenza di trasmissione della malattia, i morsi ripetuti causano gonfiore, rischio di infezione e perdita di tempo di caccia.
Inizia la prevenzione della malaria con una visita medica almeno 4-6 settimane prima della partenza. Le attuali opzioni di prima linea includono l'atovaquone-proguanile (Malarone), assunto quotidianamente e ben tollerato dalla maggior parte dei cacciatori, la doxiciclina, che offre anche una certa protezione contro altri problemi trasmessi dalle zecche e, in casi selezionati, la tafenochina per coloro che risultano negativi al deficit di G6PD. La meflochina viene usata meno spesso ora a causa degli effetti collaterali neuropsichiatrici. Nessuna pillola è efficace al 100%, quindi abbina i farmaci a una rigorosa prevenzione dei morsi. Tratta tutti gli indumenti, compresi cappelli e ghette, con permetrina. Applicare un repellente DEET al 30-50% sulla pelle esposta ogni 4-6 ore. Dormi sotto zanzariere trattate con insetticidi anche nei lodge e, quando possibile, resta all'interno di aree schermate dal tramonto in poi. Le maniche lunghe e i pantaloni in colori chiari aiutano sia contro le zanzare che contro la tse-tse.
La protezione Tsetse si basa più sul comportamento e sull'abbigliamento che sui prodotti chimici. Queste mosche sono fortemente attratte dal blu scuro, dal nero e dal blu marino. Indossa i toni del kaki, dell'oliva o della terra chiara dalla testa ai piedi. Gli indumenti larghi e lunghi riducono i siti di atterraggio. Anche i movimenti e la polvere del veicolo li attirano, quindi, se il pH lo consiglia, riduci al minimo le inutili passeggiate con le cinture antimosche note durante le ore più calde della giornata. Il DEET standard offre solo una protezione modesta; alcuni cacciatori aggiungono altri prodotti botanici o a base di picaridina, anche se i risultati possono variare. Gli allestitori che vivono in un paese pieno di tse-tse utilizzano spesso trappole montate sui veicoli o consigliano ai clienti di rimanere sul camion quando le mosche sono fitte. Dopo un morso, pulisci accuratamente l'area e fai attenzione all'eventuale infezione secondaria. Sebbene la malattia del sonno umana sia ormai rara nella maggior parte delle aree safari, qualsiasi febbre insolita, mal di testa o ingrossamento dei linfonodi dopo una caccia allo Zambesi merita l'immediata assistenza medica e la menzione della possibile esposizione a tse-tse.
Il tempismo della caccia riduce entrambe le minacce. La stagione secca, che va all'incirca da maggio a ottobre, comporta generalmente un minor numero di zanzare e una minore attività degli tse-tse in molte concessioni, anche se i boschetti fluviali possono ancora ospitare mosche. I mesi a cavallo richiedono una maggiore vigilanza. Porta con te un kit medico di base che include antimalarici aggiuntivi, antistaminici, pomata antibiotica e un termometro affidabile. Un'assicurazione di viaggio che copra l'evacuazione medica dai campi remoti è essenziale; le polizze standard spesso escludono attività ad alto rischio o malattie specifiche. Informate il vostro compagno di caccia e il PH del vostro programma di profilassi in modo che possano aiutarvi in caso di comparsa dei sintomi.
Queste precauzioni riflettono anche il lato etico della caccia. Un cacciatore malato diventa un peso per il personale del campo, per le cliniche locali e per le stesse popolazioni di fauna selvatica che aiutiamo a preservare grazie ai canoni di licenza e al sostegno contro il bracconaggio. Una preparazione responsabile ti consente di cacciare duramente, contribuire alla protezione dell'habitat e tornare a casa abbastanza sani da pianificare il prossimo viaggio. Dati recenti delle autorità sanitarie dell'Africa meridionale mostrano che i viaggiatori che seguono le attuali linee guida del CDC e dell'OMS hanno un'incidenza di malaria notevolmente inferiore rispetto a coloro che si affidano alla fortuna o a consigli obsoleti.
Parla con uno specialista in medicina di viaggio che conosca gli itinerari di caccia africani, non solo il turismo in generale. Scegliete fornitori che informino onestamente i clienti sulla pressione locale delle malattie e forniscano reti trattate e repellenti. Una volta a terra, mantieni la disciplina. Il Lowveld e lo Zambezi ti metteranno ancora alla prova con caldo, spine e selvaggina diffidente. Non lasciate che gli insetti prevenibili diventino il fattore che pone fine alla caccia.
