Регион Лоувелд в Южной Африке предлагает охотникам одни из самых увлекательных видов охоты на равнинах на континенте. В этом районе смешанных лесов, лугов и рек, простирающемся на территории Мпумаланги и Лимпопо, обитают здоровые популяции равнинной зебры. Эти удивительные животные представляют собой уникальную проблему, поскольку их перемещение обусловлено сочетанием сезонных дождей, наличия воды, качества пастбищ и давления со стороны хищников. Для охотника, который уделяет время изучению этих закономерностей, шансы на успех растут, а охота остается этичной и честной. Это руководство, основанное на полевых наблюдениях, исследованиях дикой природы в национальном парке Крюгер и близлежащих заповедниках, а также практический опыт охоты, поможет вам понять сушу так, как это делает зебра.
Равнинные зебры в Лоувельде в основном принадлежат к подвиду породы Берчелл. Они живут небольшими семейными группами, состоящими из жеребца, нескольких кобыл и их жеребят. Часто поблизости находятся холостяцкие группы молодых самцов. Эти стада не бродят случайным образом. Их ежедневные и сезонные перемещения обусловлены предсказуемыми факторами, которые становятся очевидными, когда вы проводите время в лесу. Понимание этих факторов — это разница между долгими и безрезультатными прогулками и хорошо спланированным ходом.
В Ловельде в движении зебр преобладают сезонные изменения. Сезон дождей, который длится примерно с ноября по апрель, сопровождается грозами и налетом зеленой травы. В этот период стада широко рассредоточены. Они могут перемещаться на несколько километров между пастбищами, и их может быть труднее найти, поскольку корма почти везде в изобилии. Исследования домашних ареалов, проведенные в национальном парке Крюгер, показывают, что при обильных осадках популяции зебр расширяют свой ареал обитания, иногда покрывая площадь от 20 до 40 квадратных километров. В сухой сезон, с мая по октябрь, картина полностью меняется. Вода становится ограничивающим фактором. Постоянные реки, такие как Олифантс и Саби, а также искусственные плотины и оставшиеся водоемы привлекают сюда животных. Стада концентрируются, тропы изнашиваются, а ежедневные расстояния в пути сокращаются по мере того, как животные перемещаются между пастбищами и водой. В последние годы засухи эта концентрация стала еще более заметной. Исследователи отмечают, что водоснабжение в районах, где имеются надежные источники воды, становится все более тесным.
Повседневная рутина добавляет еще один уровень предсказуемости. Зебры наиболее активны в прохладное время года. Обычно они начинают пастись вскоре после первого света, часто на открытых лугах, где они могут наблюдать за львами и гиенами. В полуденную жару они попадают в тень или на возвышенность, где ветер отпугивает насекомых. Обычно они пьют один раз в день, чаще всего с позднего утра до полудня, когда температура повышается. После питья они могут отдохнуть поблизости или медленно вернуться к предпочтительному пастбищу. Ближе к вечеру наступает еще один период кормления, а затем они переносятся на ночь в относительно открытых местах с хорошей видимостью. Такая ситуация характерна для большинства концессий в Ловельде, хотя из-за местных условий и недавних дождей точное время может измениться на час или два.
На эти перемещения влияют еще несколько факторов. Качество травы оценивается на высоком уровне. Зебры отдают предпочтение низкорослым питательным травам и охотятся на участки, которые недавно сгорели или подверглись изолированному ливню. Они часто охотятся за антилопой гну или смешиваются с ней, пользуясь более коротким стаем, созданным этими животными. Хищники оказывают постоянное давление. Львы и пятнистые гиены выбрасывают стада в более открытую местность, где легче спастись. В густых лесах мопанов или комбретумов зебры проявляют большую осторожность и могут менять маршрут, избегая густого покрова. Человеческая деятельность и ограждение охотничьих ферм также играют свою роль. На больших, не огороженных концессиях передвижение остается более естественным; на небольших участках животные могут пересекать ограждения или вести ночной образ жизни вблизи дорог.
Для охотника эти знания непосредственно используются в тактике. В сухой сезон начинайте разведку на воде. Не стоит просто сидеть на водоеме, если это не разрешено правилами оператора и вашей личной этикой. Вместо этого найдите свежие тропы, выходящие из воды, и следуйте по ним к местам выпаса скота. Следы зебры отличаются друг от друга: закругленный отпечаток копыт больше, чем у импалы, на котором часто изображена прозрачная лягушка. Их кучи навоза легко состарить, и это говорит о том, как недавно погибло стадо. Стекло, покрытое скалистыми обнажениями или термитниками; холмистый рельеф Ловельда обеспечивает превосходную обзорную площадку. Как только вы заметите стадо, спланируйте приближение, используя доступное укрытие и не допуская попадания ветра в лицо. Зебры обладают отличным зрением и острым обонянием. Дующий ветерок уничтожит стебель еще до того, как он начнёт расти.
Снаряжение и сроки имеют значение. Хороший бинокль размером 10x42 необходим для того, чтобы на расстоянии различить черно-белый узор на фоне куста. Камуфляж должен соответствовать зимним коричневым и приглушенным зеленым оттенкам сухого Ловельда. Охотьтесь в течение первых двух часов после восхода солнца и последних двух часов перед заходом солнца, когда животные двигаются и при благоприятном освещении. Если стадо отдыхает в тени, в полдень всё равно можно приносить плоды, но, как правило, охотиться за стеблем сложнее. Всегда проверяйте местные правила, касающиеся часов и видов отстрела.
Этика и охрана природы лежат в основе любой ответственной охоты на зебр. Законная и хорошо регулируемая охота в Южной Африке приносит доход, который позволяет финансировать охрану среды обитания, деятельность подразделений по борьбе с браконьерством и общественные программы. Квоты устанавливаются провинциальными властями на основе опросов населения. Выберите операторов, которые покажут вам эти цифры и практикуют выборочный сбор урожая. Обычно это касается пожилых жеребцов, которые уже внесли свой генетический вклад. Никогда не стреляйте в кобылу с зависимым жеребенком. После выстрела относитесь к животному с уважением; многие охотники сохраняют шкуру и часть мяса, и то и другое превосходное. Следуя этим принципам, вы становитесь частью природоохранного проекта, а не просто посетителем.
Я провел бесчисленное количество дней, гуляя по Лоувельду, наблюдая за стадами зебр. В ходе одной охоты, которая осталась со мной, группа людей каждый второй день поливала воду на той или иной плотине. Нанеся на карту маршрут между плотиной и участком сладкой травы на близлежащем хребте, я сумел выстроить аккуратный стебель, после чего с высоты 180 метров выстрелил чистым и этичным выстрелом. В самом расцвете сил жеребца уже не было, стадо едва остановилось, а владелец концессии позже подтвердил, что животное было в пределах квоты. Такие моменты возникают из-за терпения и распознавания образов, а не из-за везения.
Изменчивость климата добавляет новую переменную. Более продолжительные засушливые периоды и более интенсивные, но более короткие дожди меняют традиционные пастбищные севообороты. Охотникам, возвращающимся в одну и ту же концессию из года в год, следует обсудить с местными егерями и трекерами последние изменения. Их знания на местах часто обновляются быстрее, чем опубликованные исследования.
Овладение схемами передвижения зебр превращает охоту в более глубокое взаимодействие с экосистемой. Вы учитесь читать землю так же, как животные, и этот навык применим и ко всем остальным видам животных, которых вы изучаете. Ловельд награждает тех, кто готовится к этому.
Если вы планируете отправиться в сафари на простую дичь, воспользуйтесь полученной информацией в качестве отправной точки, а затем проведите время со своим профессиональным охотником и трекером. Они лучше всех знакомы с особенностями недвижимости и текущими условиями. Поделитесь своими наблюдениями за зеброй в комментариях или обсудите предстоящую охоту на сайте. Чем больше мы обмениваемся реальными знаниями, тем лучше становимся как этичные охотники и партнеры по охране природы.
