Namibia sigue siendo uno de los principales destinos de caza de África, donde los vastos paisajes, las poblaciones saludables de vida silvestre y la conservación basada en la comunidad crean oportunidades que pocos otros lugares pueden igualar. La temporada pasada viajé allí con la gran esperanza de capturar un toro sable maduro, uno de los antílopes más llamativos del continente, con su pelaje negro brillante, sus marcas faciales blancas y sus imponentes cuernos de cimitarra. Lo que ocurrió, en cambio, fue un fracaso total del tallo. El animal se fue sin ser tocado. Sin embargo, esa señorita me enseñó más sobre la caza, la ética y sobre mí mismo que cualquier cacería exitosa que haya completado.
La historia comenzó en una reserva bien gestionada en el norte de Namibia, un área de bosques mixtos de mopane, pastizales abiertos y crestas rocosas. La tarde anterior, mi cazador profesional y yo habíamos vidriado un grupo de ciervos para solteros. Un toro se destacó de inmediato. Sus cuernos inclinaban hacia atrás formando una curva profunda, las puntas desgastadas por años de lucha y el grosor del cuerpo en el cuello y los hombros. Marcamos el lugar y planificamos una aproximación al amanecer.
Salimos del campamento mucho antes del amanecer y avanzamos lentamente a pie tras dejar el vehículo. El aire de la mañana era fresco y tranquilo. Aprovechamos todos los pliegues del suelo, manteniéndonos por debajo del horizonte y controlando constantemente el viento con una botella pequeña de ceniza fina. Durante casi dos horas acortamos la distancia. Los toros se alimentaban despacio, con la cabeza gacha, levantándolos de vez en cuando para escanearlos. A 90 metros me acomodé en los bastones de tiro. El toro elegido partió ligeramente hacia nosotros, presentando un ángulo que no era el ideal. Esperé. Entonces, una repentina ráfaga de brisa, casi imperceptible, se apoderó de nuestro aroma. La vaca líder de un grupo mixto cercano ladró una vez. Todas las cabezas de sable se rompieron. En tres segundos, todo el grupo desapareció en el mopane.
No se efectuó ningún disparo. No volvimos a ver ese toro durante los días que quedaban.
La primera lección llegó de inmediato: el viento no es una buena idea para cazar en África. Es el factor más importante. Sable posee un sentido del olfato excepcional. Los estudios sobre el comportamiento de los antílopes y décadas de informes de cazadores profesionales confirman que pueden detectar el olor humano a distancias mucho mayores de lo que la mayoría de los cazadores esperan, especialmente en el aire en calma o cuando las temperaturas comienzan a subir. Había controlado el viento, pero no había tenido en cuenta el microcambio causado por el calentamiento del suelo. A partir de ese día, empecé a llevar dos lápices de viento y a acostumbrarme a leer el movimiento de la vegetación y el vuelo de los insectos incluso cuando el aire parecía muerto. Las herramientas sencillas y baratas evitan errores costosos.
La segunda lección se refería a la paciencia y a la selección de tiros. Podría haber hecho la foto. Muchos cazadores lo habrían hecho. La distancia era ética, el rifle a cero, el resto sólido. Pero el ángulo era deficiente y el animal ya estaba alerta. Un sable herido envuelto en una cubierta espesa es una propuesta peligrosa y desgarradora. Las normas de caza de Namibia y los códigos éticos de las empresas de equipamiento acreditadas hacen hincapié en las matanzas limpias y de un solo tiro. Dejar pasar una oportunidad cuestionable no es debilidad. Es la marca de un cazador que valora al animal más que a la historia. Las investigaciones realizadas por veterinarios especializados en fauna silvestre y expertos en balística muestran de manera consistente que los antílopes de gran tamaño disparan a un cuarto de distancia, lo que aumenta el riesgo de recibir un impacto no vital. Elegí vivir con una etiqueta vacía en lugar de arriesgarme a ese resultado.
Una tercera lección consistió en comprender el comportamiento del sable en sí mismo. Estos animales no son lo mismo que los impalas o incluso los kudu. Los toros maduros suelen permanecer en grupos de solteros hasta la época de reproducción, y luego se vuelven territoriales. Son muy visuales y utilizan terrenos elevados para detectar el peligro. También responden con fuerza a las llamadas de alarma de otras especies. Ese único ladrido de la vaca acabó con el tallo. Dedicarme tiempo a estudiar las observaciones de campo recientes y a hablar previamente con los valores de pH de Namibia me habría preparado mejor para la rapidez con la que puede disolverse un grupo de sables. Los cazadores que se dirijan a Namibia deberían tomarse tan en serio la investigación previa a la cacería como la práctica del fusil.
El fracaso también reforzó la realidad conservacionista de la caza en Namibia. A pesar de que no se capturó ningún animal, las tarifas diarias, los derechos de concesión y los impuestos comunitarios siguieron yendo a parar a la reserva. El programa de conservación comunal de Namibia, que ahora abarca millones de hectáreas, ha sido documentado por organizaciones como la Asociación Namibiana de Organizaciones de Apoyo a la CBNRM como un modelo que ha aumentado el número de especies silvestres y, al mismo tiempo, ha proporcionado ingresos a las comunidades rurales. La caza legal y bien regulada sigue siendo una de las herramientas más eficaces contra la caza furtiva y la pérdida de hábitat en la región. Una cacería fallida no disminuye esa contribución. Simplemente significa que el cazador regresa a casa con un trofeo diferente: humildad y habilidad mejorada.
Algunos consejos prácticos que ahora comparto con cualquiera que esté planificando una cacería en Namibia incluyen la preparación física para acechar largas y lentas sobre terrenos irregulares, la práctica extensiva de disparar con palos a distancias desconocidas y una regla personal clara sobre los ángulos de tiro. También recomiendo elegir proveedores que sean miembros de la Asociación de Caza Profesional de Namibia y que operen en áreas de conservación con sistemas de cuotas transparentes. Pregunte sobre los impactos recientes de la sequía y cómo afectan a la condición y el movimiento de los animales. La variabilidad climática se ha convertido en un factor más importante en la caza del sur de África en los últimos años, y los operadores éticos ajustan su enfoque en consecuencia.
Ese toro sable aún anda por ahí, más viejo y más sabio. Me gusta pensar que el encuentro nos hizo mejores a los dos. La caza no se trata solo de los animales que capturamos. Se trata tanto de los que dejamos andar como de las lecciones que dejan atrás. Si estás pensando en cazar martas o en cualquier otro tipo de caza en las llanuras africanas, prepárate, caza con ética y prepárate para aprender incluso cuando el tallo no funcione.
Comparta sus propias historias cercanas o preguntas sobre la caza en Namibia en los comentarios. Apoye a los operadores que se centran en la conservación y considere la posibilidad de contribuir a los esfuerzos contra la caza furtiva para que estas cacerías sean posibles para las generaciones futuras.
