À première vue, la chasse et les safaris photographiques semblent se situer de part et d'autre de la faune. L'une consiste à prendre un animal, l'autre à capturer son image. Pourtant, quiconque passe du temps sur le terrain apprend rapidement qu'ils partagent le même fondement : une dépendance profonde à l'égard de populations animales saines et de paysages préservés. En Afrique, en Amérique du Nord et dans d'autres régions, ces deux activités se déroulent côte à côte, souvent sur des propriétés voisines, générant l'argent et la volonté politique nécessaires pour préserver la nature sauvage. Comprendre ce partenariat est essentiel pour tous ceux qui se soucient des résultats réels en matière de conservation plutôt que des slogans.
Les deux industries ne réussissent que lorsque la faune prospère. Un photographe souhaite observer des lions, des éléphants et une antilope rare dans un cadre naturel. Un chasseur veut des populations durables de ces mêmes espèces afin que les générations futures puissent perpétuer la tradition. Cet intérêt commun constitue une puissante incitation à protéger l'habitat. En Namibie, les conservatoires communautaires couvrent plus de 20 pour cent du pays. Ces zones accueillent à la fois un tourisme photographique et une chasse soigneusement réglementée. Le nombre d'animaux sauvages a considérablement augmenté depuis les années 1990, précisément parce que les populations locales tirent des avantages tangibles de ces deux activités. Le nombre d'éléphants, de lions et de rhinocéros noirs a augmenté parce que la valeur économique de la terre dépasse la tentation de la convertir en bétail ou en cultures.
Les sources de revenus se complètent au lieu de se concurrencer. Le tourisme photographique repose généralement sur un nombre élevé de visiteurs dans des parcs pittoresques et accessibles. Les concessions de chasse occupent souvent des régions plus reculées et plus accidentées qui n'attireraient jamais des bus de touristes. Un seul client de chasse peut payer des dizaines de milliers de dollars pour une semaine dans la brousse, de l'argent qui couvre les patrouilles anti-braconnage, l'entretien des points d'eau et le développement communautaire bien plus efficacement qu'une douzaine de phototouristes dans certains endroits. Des études menées par l'UICN et des chercheurs indépendants ont montré qu'une chasse bien gérée peut générer plus de fonds de conservation par hectare dans certains paysages que la photographie à elle seule. Cela ne diminue en rien l'énorme contribution du tourisme photo ; cela permet simplement de reconnaître que différents outils s'adaptent à différents endroits.
La protection de l'habitat illustre clairement le partenariat. Les parcs nationaux et les réserves privées prisés des photographes côtoient souvent les concessions de chasse. Les zones de chasse agissent comme des zones tampons, réduisant les conflits entre l'homme et la faune en bordure du parc et offrant un espace supplémentaire aux animaux pour se déplacer. En Tanzanie et au Zimbabwe, les blocs de chasse entourant les zones protégées ont toujours accueilli les animaux qui erraient hors des parcs, transformant ainsi les animaux potentiellement problématiques en un atout de conservation. Lorsque la chasse a été interdite au Botswana en 2014, le nombre d'éléphants a explosé dans certaines régions, ce qui a entraîné une augmentation des dégâts aux récoltes et des meurtres en représailles. La décision de 2019 de reprendre la chasse limitée a été motivée par des communautés qui avaient perdu à la fois leurs revenus et leur tolérance à l'égard de la faune. Les opérateurs de photos et les chasseurs travaillent désormais dans le même écosystème plus large, chacun occupant un créneau.
Les efforts de lutte contre le braconnage bénéficient de cette présence combinée. Les opérateurs de chasse entretiennent des camps et du personnel tout au long de l'année dans les régions éloignées, fournissant ainsi des yeux et des oreilles que les pavillons photographiques ne peuvent pas toujours égaler. De nombreuses concessions emploient d'anciens braconniers comme traqueurs et éclaireurs, transformant ainsi une menace en solution. Les entreprises de safaris photographiques contribuent par le biais de frais d'entrée et de dons directs aux programmes des gardes forestiers. Ensemble, ils créent un réseau de surveillance qu'aucun des deux ne pourrait réaliser seul. Des données récentes provenant de pièges photographiques et de relevés aériens en Afrique australe montrent que les taux de braconnage sont plus faibles dans les paysages à usage mixte que dans les zones purement photographiques ou purement non protégées.
Les idées fausses persistent, bien entendu. Les critiques affirment parfois que la chasse est incompatible avec le tourisme, mais les opérateurs en Afrique du Sud, en Namibie et en Zambie proposent régulièrement les deux sur les mêmes propriétés en respectant un zonage et une planification minutieux. Les saisons de chasse coïncident souvent avec les mois secs, lorsque les animaux se concentrent autour de l'eau, tandis que les photographes profitent de la saison verte ou se concentrent sur différentes espèces. Les chasseurs et les photographes éthiques partagent un code de respect pour les animaux et la terre. Les deux groupes condamnent le gaspillage, les pratiques non durables et tout ce qui porte atteinte à la ressource dont ils ont tous deux besoin.
La coopération pratique se développe. Certains lodges proposent désormais des itinéraires mixtes où les clients peuvent prendre des photos pendant la journée et en apprendre davantage sur la conservation de la chasse le soir. Les chasseurs et les photographes échangent des informations sur les déplacements des animaux, améliorant ainsi le succès et la sécurité de tous. Les voyageurs peuvent soutenir ce partenariat en choisissant des opérateurs qui publient des rapports de conservation transparents, emploient du personnel local et réinvestissent un pourcentage clair de leurs revenus dans des projets communautaires et relatifs à l'habitat. Posez des questions sur la façon dont les frais sont utilisés. Visitez des sites de conservation qui témoignent d'une augmentation mesurable de la faune. Partagez des informations précises plutôt que des slogans recyclés.
L'avenir de nombreuses espèces emblématiques dépend de la viabilité et de l'éthique des deux industries. Le changement climatique, la perte d'habitat et la croissance de la population humaine ne feront qu'accroître la pression sur les terres sauvages. Les safaris photographiques permettent de sensibiliser et de donner du volume. La chasse permet une utilisation à haute valeur ajoutée et à faible impact des zones marginales. Ils créent côte à côte un modèle de conservation plus résilient que ce que l'un ou l'autre pourrait réaliser indépendamment. Les animaux ne se soucient pas de nos débats philosophiques ; ils ont besoin d'espace, d'eau et de protection contre les abattages illégaux. Lorsque la chasse et la photographie vont de pair, ces besoins ont plus de chances d'être satisfaits.
Si vous vous intéressez à la faune, allez au-delà des conflits superficiels. Soutenez les opérateurs, les communautés et les politiques qui considèrent les deux activités comme des outils légitimes. Visitez une réserve qui héberge les deux. Parlez aux personnes qui vivent avec les animaux tous les jours. Le partenariat se concrétise déjà sur le terrain. Notre travail consiste à le comprendre, à le renforcer et à nous assurer qu'il continue à produire des résultats pour les lieux sauvages que nous aimons tous.
