La première fois que vous entendez un buffle du Cap grogner dans la forêt de mopane de la région de Caprivi, en Namibie, quelque chose de primitif vous vient à la poitrine. J'avais lu les histoires, regardé les vidéos et écouté de vieux chasseurs parler de la peste noire, mais rien ne vous prépare à la réalité. Voici le journal de cette première rencontre, écrit alors que la poussière des plaines inondables du Zambèze recouvrait encore mes bottes et que je me souvenais encore de ces énormes boss.
Je suis arrivée au camp de chasse isolé après un long vol pour rejoindre Katima Mulilo et une route poussiéreuse à travers l'ancienne bande de Caprivi, aujourd'hui officiellement la région du Zambèze. Le camp était situé sur une haute rive surplombant un canal de la rivière, avec des éléphants visibles au loin et une musique constante d'aigles pêcheurs. Mon chasseur professionnel, un Namibien tranquille qui a passé vingt ans dans ces quartiers, a immédiatement établi les règles. Nous chassons à pied. Nous ne prenons que des taureaux matures. Nous respectons l'animal et la terre. Chaque dollar du prix du trophée est versé à des conservatoires communautaires qui financent des patrouilles anti-braconnage et des écoles. Le modèle namibien fonctionne. Le nombre d'animaux sauvages y a augmenté parce que les populations rurales voient un avantage direct à vivre avec du gibier dangereux au lieu de le considérer comme une menace.
Les deux premiers jours ont été consacrés à la découverte du pays. Nous avons marché. Beaucoup. Le panneau Buffalo était partout une fois que vous saviez comment le lire. Des traces fraîches de la taille d'une assiette, du fumier encore chaud, la façon dont un troupeau de vaches et de veaux avait traversé un bac de sable aux premières lueurs du jour. Mon PH m'a appris à distinguer la trace d'un garçon dagga de celle d'un jeune taureau en fonction de la largeur du coussinet et de la profondeur des ergots. Nous avons vitré dans des termitières et nous nous sommes assis à l'ombre des arbres à saucisses pendant que la chaleur montait. J'ai vu plus de gibier pendant ces deux jours que je n'en avais vu pendant des années passées à chasser ailleurs : des troupeaux de lechwe dans les plaines inondables, un léopard se faufilant sur une route au crépuscule, des éléphants traitant notre Land Cruiser comme un inconvénient mineur. Les buffles sont restés insaisissables, comme ils le font souvent.
Le troisième matin, le traceur, un habitant de la région qui savait lire le sol comme un journal, a trouvé ce que nous recherchions. Un petit groupe de taureaux s'était nourri dans un peuplement de jeunes mopane juste après le lever du soleil. Les pistes étaient immenses. Nous les avons suivis pendant trois heures, le vent constamment dans notre visage, bougeant lorsque les buffles se déplaçaient, gelant lorsqu'ils s'arrêtaient pour se nourrir ou se reposer. Mon cœur battait déjà fort et nous ne les avions même pas encore vus.
Puis ils étaient là. Quatre taureaux debout dans une petite ouverture, noirs comme du charbon sur l'herbe pâle. Le plus gros avait une bosse lourde et dure qui se rejoignait au milieu et des boucles profondes qui dépassaient largement les quarante pouces. Il était vieux. Son corps portait les traces de toute une vie de combats. Le PH a confirmé en hochant la tête. C'était celui-là. Nous avons réduit la distance à 80 mètres en utilisant chaque bout de couverture. Je me suis assis sur les bâtons de tir, j'ai trouvé l'endroit juste derrière l'épaule et j'ai attendu qu'il fasse demi-tour. Le monde s'est réduit à l'image visuelle et au son de mon propre pouls.
Le Rigby .416 a reculé et le taureau s'est courbé, puis a filé et s'est écrasé avec les autres. Nous avons attendu les minutes obligatoires en écoutant. Pas de coup de mort. Nous avons suivi la trace de sang avec soin, les fusils prêts, le PH devant. Deux cents mètres plus tard, nous l'avons trouvé dans une petite clairière, il était déjà immobile. Pas de frais, pas de drame, juste une fin propre et éthique pour un animal magnifique. Je me suis assis avec acharnement. La montée d'adrénaline m'a fait trembler. J'ai posé une main sur cette peau usée et recouverte de boue et j'ai ressenti une véritable gratitude. Ce n'était pas un animal de jeu vidéo. C'était une créature qui aurait pu me tuer en quelques secondes si les choses s'étaient passées différemment, et j'avais eu le privilège de l'emmener.
Nous avons récupéré chaque morceau de viande utilisable. Le personnel local le distribuait aux villages voisins l'après-midi même. Le crâne et la cape ont été préparés pour le taxidermiste. Ce soir-là, autour du feu, nous avons parlé du placement des balles, de la façon dont les buffles absorbent souvent une balle mal placée et de la raison pour laquelle un chasseur doit tuer l'animal dès le premier coup. J'ai appris plus au cours de ces quelques heures qu'au cours des années passées à lire.
Le buffle du Cap reste l'un des gibiers dangereux les plus respectés d'Afrique pour une bonne raison. Ils sont imprévisibles, ils ont des sens exceptionnels et un taureau blessé tourne souvent en rond et attend. Les meilleures pratiques actuelles des opérateurs éthiques de la région du Zambèze sont simples : faites appel à un PH expérimenté qui connaît la concession en question, utilisez un minimum de 0,375 H&H avec des balles solides ou liées de qualité supérieure, et ne tirez jamais un tir dont vous n'êtes pas certain. Entraînez-vous en tirant au bâton jusqu'à ce que ce soit automatique. Comprenez que la véritable chasse consiste à suivre et à traquer, et non à appuyer sur la gâchette. Le programme de conservation de la Namibie a montré qu'une chasse bien réglementée peut coexister avec la croissance des populations d'animaux sauvages. Des études indépendantes et des données gouvernementales confirment que les zones où la chasse est durable obtiennent de meilleurs résultats en matière de lutte contre le braconnage et protègent mieux l'habitat que les zones purement photographiques situées dans des paysages similaires.
Ce premier buffle a changé ma façon de voir la chasse. Cela a supprimé toute attitude désinvolte qui subsistait. On ne prend pas de buffle du Cap. Vous méritez le droit d'en chasser grâce à la patience, à l'effort physique et au respect. La rencontre reste gravée dans votre mémoire. J'entends encore ce grognement profond quand je ferme les yeux.
Si vous envisagez votre première chasse au gibier dangereux, faites-le correctement. Choisissez des opérateurs qui accordent la priorité à la conservation et à la communauté. Préparez-vous physiquement et mentalement. Et quand vous serez enfin debout au-dessus de ce vieux garçon dagga, prenez un moment. L'animal le mérite.
J'adorerais entendre vos premières histoires sur les buffles. Déposez-les dans les commentaires ou contactez-nous si vous prévoyez un voyage au Caprivi. Les bisons sont toujours là, le pays est toujours sauvage et le modèle fonctionne toujours lorsque nous chassons avec intégrité.
