La Namibie reste l'une des principales destinations de chasse d'Afrique, où de vastes paysages, des populations d'animaux sauvages en bonne santé et une conservation communautaire créent des opportunités que peu d'autres endroits peuvent égaler. J'y suis allée la saison dernière dans l'espoir de capturer un taureau de zibeline adulte, l'une des antilopes les plus remarquables du continent avec son pelage noir brillant, ses marques faciales blanches et ses cornes de cimeterre imposantes. Ce qui s'est produit au contraire, c'est un échec complet de la tige. L'animal est reparti indemne. Cette mademoiselle m'en a toutefois appris plus sur la chasse, l'éthique et moi-même que n'importe quelle chasse réussie que j'ai jamais terminée.
L'histoire a commencé dans une réserve bien gérée du nord de la Namibie, une zone de forêts mixtes de mopanes, de prairies ouvertes et de crêtes rocheuses. Mon chasseur professionnel et moi avions découvert des zibelines dans un groupe de célibataires l'après-midi précédent. Un taureau s'est immédiatement démarqué. Ses cornes étaient profondément incurvées vers l'arrière, ses pointes étaient usées après des années de combat, son cou et ses épaules étaient épais. Nous avons marqué l'emplacement et prévu une approche à l'aube.
Nous avons quitté le camp bien avant les premières lueurs du jour et nous nous sommes déplacés lentement à pied après le dépôt du véhicule. L'air du matin était frais et calme. Nous avons utilisé chaque pli du sol, en restant en dessous de la ligne d'horizon, en surveillant constamment le vent avec une petite bouteille de cendre fine. Pendant près de deux heures, nous avons réduit la distance. Les taureaux se nourrissaient lentement, tête baissée, se soulevant de temps en temps pour scanner. À 90 mètres, je me suis installé sur les bâtons de tir. Le taureau choisi s'est légèrement incliné vers nous, présentant un angle loin d'être idéal. J'ai attendu. Puis un souffle de brise soudain, presque imperceptible, a emporté notre parfum. La vache de tête d'un groupe mixte voisin a aboyé une fois. Chaque tête de zibeline s'est cassée. En trois secondes, tout le groupe a disparu dans le mopane.
Aucun coup de feu n'a été tiré. Nous n'avons jamais revu ce taureau pendant les derniers jours.
La première leçon est arrivée immédiatement : le vent n'est pas une suggestion dans la chasse africaine. C'est le facteur le plus important. Les zibelines possèdent un odorat exceptionnel. Des études sur le comportement des antilopes et des décennies de rapports de chasseurs professionnels confirment qu'elles détectent l'odeur humaine à des distances bien supérieures à celles auxquelles la plupart des chasseurs s'attendent, en particulier dans l'air calme ou lorsque les températures commencent à monter. J'avais vérifié le vent, mais je n'avais pas tenu compte d'un micro-décalage causé par le réchauffement du sol. À partir de ce jour, j'ai commencé à porter deux anémomètres et à prendre l'habitude de lire les mouvements de la végétation et le vol des insectes, même lorsque l'air semblait mort. Des outils simples et peu coûteux permettent d'éviter des erreurs coûteuses.
La deuxième leçon portait sur la patience et le choix des clichés. J'aurais pu prendre la photo. De nombreux chasseurs l'auraient fait. La distance était éthique, le fusil mis à zéro, le reste solide. Mais l'angle était mauvais et l'animal était déjà alerte. Une zibeline blessée recouverte d'une couverture épaisse est une proposition dangereuse et déchirante. Les règlements de chasse de la Namibie et les codes d'éthique des pourvoyeurs réputés mettent l'accent sur les éliminations nettes d'un seul coup. Laisser passer une opportunité douteuse n'est pas une faiblesse. C'est la marque d'un chasseur qui accorde plus d'importance à l'animal qu'à l'histoire. Les recherches menées par des vétérinaires spécialisés dans la protection de la faune et des experts en balistique montrent régulièrement que le fait de tirer sur une grosse antilope augmente le risque d'un impact non vital. J'ai choisi de vivre avec une étiquette vide plutôt que de risquer ce résultat.
Une troisième leçon a consisté à comprendre le comportement de la zibeline lui-même. Ces animaux ne sont pas les mêmes que les impalas ou même les koudous. Les taureaux adultes restent souvent dans des groupes de célibataires jusqu'à la saison de reproduction, puis deviennent territoriaux. Ils sont très visuels et utiliseront les hauteurs pour détecter tout danger. Ils réagissent également fortement aux cris d'alarme d'autres espèces. Cette seule écorce de vache terminait la tige. Passer du temps à étudier les récentes observations sur le terrain et à discuter avec des médecins namibiens au préalable m'aurait mieux préparé à la rapidité avec laquelle un groupe de zibelines peut se dissoudre. Les chasseurs qui se rendent en Namibie devraient accorder autant d'importance à la recherche préalable à la chasse qu'à l'entraînement à la carabine.
Cet échec a également renforcé la réalité de la chasse en Namibie en matière de conservation. Même si aucun animal n'a été capturé, les tarifs journaliers, les droits de concession et les taxes communautaires ont tout de même été versés à la réserve. Le programme de conservation communautaire de la Namibie, qui couvre désormais des millions d'hectares, a été décrit par des organisations telles que l'Association namibienne des organisations de soutien à la CBNRM comme un modèle qui a augmenté le nombre d'animaux sauvages tout en fournissant des revenus aux communautés rurales. La chasse légale et bien réglementée reste l'un des outils les plus efficaces contre le braconnage et la perte d'habitat dans la région. Un échec ne diminue pas cette contribution. Cela signifie simplement que le chasseur rentre chez lui avec un autre type de trophée : humilité et habileté accrue.
Parmi les conseils pratiques que je partage maintenant avec tous ceux qui planifient une chasse en Namibie, citons la préparation physique pour les longues tiges lentes sur un sol accidenté, la pratique intensive du tir au bâton à des distances inconnues et une règle personnelle claire concernant les angles de tir. Je recommande également de choisir des pourvoyeurs membres de l'Association de chasse professionnelle de Namibie et qui opèrent dans des réserves dotées de systèmes de quotas transparents. Renseignez-vous sur les impacts récents de la sécheresse et sur la manière dont ils affectent la condition et les déplacements des animaux. La variabilité climatique est devenue un facteur de plus en plus important dans la chasse en Afrique australe ces dernières années, et les opérateurs éthiques ajustent leur approche en conséquence.
Ce taureau de zibeline est toujours là, plus âgé et plus sage. J'aime à penser que cette rencontre nous a rendus meilleurs tous les deux. La chasse ne concerne pas uniquement les animaux que nous capturons. Il s'agit également de ceux que nous laissons marcher et des leçons qu'ils laissent derrière eux. Si vous envisagez de chasser la zibeline ou de chasser le gibier dans les plaines africaines, préparez-vous, chassez de manière éthique et soyez prêt à apprendre même si la tige échoue.
Partagez vos propres histoires ou questions sur la chasse en Namibie dans les commentaires. Soutenez les opérateurs axés sur la conservation et envisagez de contribuer aux efforts de lutte contre le braconnage afin de rendre ces chasses possibles pour les générations futures.
