La Namibia rimane una delle principali destinazioni di caccia dell'Africa, dove vasti paesaggi, sane popolazioni di fauna selvatica e conservazione basata sulla comunità creano opportunità che pochi altri luoghi possono eguagliare. Ci sono stato la scorsa stagione con la grande speranza di catturare un toro zibellino maturo, una delle antilopi più spettacolari del continente con il suo mantello nero lucido, i segni bianchi sul viso e le ampie corna di scimitarra. Ciò che invece si è verificato è stato un completo cedimento dello stelo. L'animale se ne andò intatto. Quella signorina, tuttavia, mi ha insegnato più cose sulla caccia, sull'etica e su me stesso di qualsiasi altra caccia riuscita che abbia mai portato a termine.
La storia è iniziata in una riserva protetta ben gestita nel nord della Namibia, un'area di boschi misti di mopane, praterie aperte e creste rocciose. Io e il mio cacciatore professionista avevamo visto lo zibellino di un gruppo di scapoli il pomeriggio precedente. Un toro si è subito distinto. Aveva le corna piegate all'indietro in una profonda curva, le punte usurate da anni di combattimenti, il corpo grosso fino al collo e alle spalle. Abbiamo segnato il luogo e pianificato un avvicinamento all'alba.
Abbiamo lasciato il campo ben prima delle prime luci dell'alba, procedendo lentamente a piedi dopo la riconsegna del veicolo. L'aria del mattino era fresca e tranquilla. Abbiamo sfruttato ogni piega del terreno, rimanendo al di sotto dell'orizzonte, controllando costantemente il vento con una piccola bottiglia di cenere fine. Per quasi due ore abbiamo ridotto la distanza. I tori si nutrivano lentamente, a testa bassa, di tanto in tanto sollevandosi per scansionare. A 90 metri mi sono sistemato sui bastoni da tiro. Il toro prescelto si è leggermente piegato verso di noi, presentando un angolo tutt'altro che ideale. Ho aspettato. Poi un improvviso soffio di brezza, quasi impercettibile, emanò il nostro profumo. La mucca principale di un vicino gruppo misto ha abbaiato una volta. Ogni testa di zibellino si spezzò. In tre secondi l'intero gruppo è scomparso nel mopane.
Non è stato sparato alcun colpo. Non abbiamo mai più visto quel toro nei giorni rimanenti.
La prima lezione è arrivata subito: il vento non è un suggerimento nella caccia africana. È il fattore più importante. Lo zibellino possiede un olfatto eccezionale. Studi sul comportamento delle antilopi e decenni di rapporti di cacciatori professionisti confermano che sono in grado di rilevare l'odore umano a distanze molto maggiori di quanto la maggior parte dei cacciatori si aspetti, specialmente nell'aria ferma o quando le temperature iniziano a salire. Avevo controllato il vento, ma non avevo tenuto conto di un microspostamento causato dal riscaldamento del terreno. Da quel giorno in poi iniziai a portare con me due pedine antivento e a prendere l'abitudine di leggere i movimenti della vegetazione e il volo degli insetti anche quando l'aria sembrava morta. Strumenti semplici ed economici evitano errori costosi.
La seconda lezione riguardava la pazienza e la scelta dei colpi. Avrei potuto scattare la foto. Molti cacciatori lo avrebbero fatto. La distanza era etica, il fucile azzerato, il resto solido. Ma l'angolazione era scarsa e l'animale era già vigile. Un zibellino ferito e coperto da una folta copertura è una proposta pericolosa e straziante. Le norme sulla caccia della Namibia e i codici etici di rinomati fornitori enfatizzano le uccisioni pulite e con un colpo solo. Lasciarsi sfuggire un'opportunità discutibile non è debolezza. È il marchio di un cacciatore che apprezza l'animale più della storia. Le ricerche condotte da veterinari della fauna selvatica ed esperti di balistica dimostrano costantemente che sparare in quattro per due su grandi antilopi aumenta il rischio di un colpo non vitale. Ho scelto di vivere con un'etichetta vuota piuttosto che rischiare quel risultato.
Una terza lezione riguardava la comprensione del comportamento stesso degli zibini. Questi animali non sono la stessa cosa degli impala e nemmeno dei kudu. I tori maturi spesso rimangono in gruppi di scapoli fino alla stagione riproduttiva, poi diventano territoriali. Sono molto visivi e useranno le alture per avvistare i pericoli. Inoltre rispondono con forza alle chiamate di allarme provenienti da altre specie. Quel singolo abbaiare della mucca metteva fine al picciolo. Passare del tempo a studiare recenti osservazioni sul campo e a parlare in anticipo con i dottorandi della Namibia mi avrebbe preparato meglio alla rapidità con cui un gruppo di zibellini può dissolversi. I cacciatori diretti in Namibia dovrebbero considerare la ricerca prima della caccia con la stessa serietà con cui esercitarsi con i fucili.
L'insuccesso ha inoltre rafforzato la realtà della conservazione della caccia in Namibia. Anche se non è stato catturato alcun animale, le tariffe giornaliere, le tasse di concessione e le tasse comunitarie sono comunque confluite nella riserva. Il programma di conservazione comunale della Namibia, che ora copre milioni di ettari, è stato documentato da organizzazioni come la Namibian Association of CBNRM Support Organizations come un modello che ha aumentato il numero di fauna selvatica fornendo reddito alle comunità rurali. La caccia legale e ben regolamentata rimane uno degli strumenti più efficaci contro il bracconaggio e la perdita di habitat nella regione. Un attacco fallito non diminuisce tale contributo. Significa semplicemente che il cacciatore torna a casa con un altro tipo di trofeo: umiltà e abilità migliorate.
Tra le cose pratiche che ora condivido con chiunque stia pianificando una caccia in Namibia ci sono la preparazione fisica per lunghe e lente pedalate su terreni irregolari, la pratica approfondita di sparare con i bastoni a distanze sconosciute e una chiara regola personale sugli angoli di tiro. Consiglio inoltre di scegliere fornitori che siano membri della Namibia Professional Hunting Association e che operino in riserve protettive con sistemi di quote trasparenti. Chiedi informazioni sui recenti impatti della siccità e su come influiscono sulle condizioni e sui movimenti degli animali. La variabilità climatica è diventata un fattore importante nella caccia in Africa meridionale negli ultimi anni e gli operatori etici adattano il loro approccio di conseguenza.
Quel toro zibellino è ancora là fuori, più vecchio e più saggio. Mi piace pensare che l'incontro ci abbia resi entrambi migliori. La caccia non riguarda solo gli animali che catturiamo. Riguarda anche quelli che lasciamo camminare e le lezioni che ci lasciano alle spalle. Se state pensando di dedicarvi alla caccia allo zibellino o alla selvaggina delle pianure africane, preparatevi, cacciate in modo etico e siate pronti a imparare anche quando la caccia non riesce.
Condividi le tue storie o domande ravvicinate sulla caccia in Namibia nei commenti. Sostenete gli operatori che si occupano di conservazione e valutate la possibilità di contribuire agli sforzi contro il bracconaggio che rendano queste cacce possibili per le generazioni future.
