Когда вы впервые слышите хрюканье капского буйвола в лесу мопане в намибийском регионе Каприви, у вас в груди появляется что-то примитивное. Я читал истории, смотрел видео и слушал рассказы старых охотников о Чёрной смерти, но ничто не готовит вас к реальному событию. Это дневник той первой встречи, написанный в то время, когда пыль в поймах Замбези все еще была на моих ботинках, а память об этих грандиозных боссах не покидала меня.
Я прибыл в отдаленный охотничий лагерь после долгого перелета в Катима-Мулило и пыльной поездки по бывшему сектору Каприви, который теперь официально является регионом Замбези. Лагерь располагался на высоком берегу с видом на русло реки. Вдалеке виделись слоны, а под звуки орланов-рыб постоянно звучали звуки орланов-рыб. Мой профессиональный охотник, спокойный намибиец, проживший в этих кварталах двадцать лет, сразу же разработал правила. Мы охотимся пешком. Мы берем только зрелых быков. Мы уважаем животное и землю. Каждый доллар, собранный за трофей, направляется в общественные заповедники, которые финансируют патрули и школы по борьбе с браконьерством. Модель Намибии работает. Численность диких животных здесь возросла, потому что сельские жители видят прямую выгоду в разведении опасной дичи, а не в том, что она представляет угрозу.
Первые два дня были посвящены изучению страны. Мы шли пешком. Очень много. Знак «Буффало» был повсюду, как только вы научились его читать. Свежие следы размером с тарелки, еще теплый навоз, как стадо коров и телят при первом же свете пересекло песчаную сковороду. Мой доктор философии научил меня отличать тропу мальчика-кингга от следа молодого быка по ширине подушечки и глубине росиных когтей. Мы сняли очки с термитников и сидели в тени колбасных деревьев, пока становилась жара. За эти два дня я увидел больше дичи, чем за годы охоты в других местах: стада лечве в поймах рек, леопард, скользящий по дороге в сумерках, слоны, которые относились к нашему Land Cruiser как к небольшому неудобству. Как это часто бывает, буйволы так и остались неуловимыми.
На третье утро трекер, местный житель, умевший читать землю как газету, нашел то, что нам нужно. Сразу после восхода солнца небольшая группа быков прорвалась сквозь стаю молодого мопана. Следы были огромными. Мы шли вперёд три часа, постоянно дул ветер, когда буйволы двигались, и замерзали, когда они останавливались, чтобы покормиться или отдохнуть. Мое сердце уже колотилось, а мы их ещё даже не видели.
Потом они уже были там. Четыре быка, чёрные как уголь, стояли в небольшом проёме на фоне бледной травы. У самого большого из них был тяжелый и твердый босс, который соединялся посередине, и глубокие кудри, длина которых достигала сорока дюймов. Он был стар. На его теле остались шрамы сражений, которые он пережил всю жизнь. Медик одобрил это кивком. Это было то самое. Мы сократили расстояние до восьмидесяти ярдов, используя все клочки укрытия. Я наткнулся на палки, нашел место за плечом и ждал, когда он повернется на обочину. Мир сузился до картинки взгляда и звука моего собственного пульса.
«Ригби» калибра 416 калибра отступил, а бык сгорбился, затем закрутился и врезался в толщу вместе с остальными. Мы прождали обязательные минуты и слушали. Смерти не было. Мы внимательно следили за кровью, готовые винтовки, а впереди — полицейский. Через двести метров мы нашли его на небольшой поляне, и он уже неподвижен. Никаких обвинений, никаких драм, просто честное и этичное убийство великолепного животного. Я крепко сел. Сброс адреналина заставил меня дрожать. Я положил руку на эту изношенную, покрытую грязью шкуру и почувствовал искреннюю благодарность. Это было не животное из видеоигр. Это существо могло убить меня за считанные секунды, если бы все пошло по-другому, и мне выпала честь забрать его.
Мы собрали все кусочки пригодного для использования мяса. В тот же день местные сотрудники раздали его близлежащим деревням. Череп и накидка были подготовлены для таксидермиста. В ту ночь у костра мы рассказывали о том, как стреляли, как часто буйволы поглощают плохо попавшую пулю и продолжают наступать, о том, почему охотник должен убить животное первым выстрелом. За эти несколько часов я узнал больше, чем за годы чтения.
Капский буйвол не зря остается одним из самых почитаемых опасных охотничьих животных Африки. Они непредсказуемы, обладают исключительными чувствами, а раненый бык часто кружит и ждет. В настоящее время в регионе Замбези соблюдаются простые правила, применяемые этичными операторами: охотитесь с опытным специалистом по охране труда, который знает, на что нужно идти, использовать не менее 0,375 балла (H&H), используя твердые вещества высшего качества или пули, в которых вы не уверены. Тренируйтесь стрелять с клюшек до тех пор, пока игра не станет автоматической. Поймите, что настоящая охота — это выслеживание и атака, а не нажатие на спусковой крючок. Программа охраны природы в Намибии показала, что хорошо регулируемая охота может сосуществовать с ростом популяций диких животных. Независимые исследования и правительственные данные подтверждают, что районы, где ведется устойчивая охота, лучше противодействуют браконьерству и защищают среду обитания, чем районы с похожими ландшафтами, предназначенными исключительно для фотографирования.
Этот первый буйвол изменил мое представление об охоте. Это избавило нас от оставшегося непринужденного отношения. Вы не берете капского буйвола. Вы заслужили право охотиться на него, проявив терпение, физические усилия и уважение. Эта встреча останется с вами. Я до сих пор слышу это глубокое хрюканье, когда закрываю глаза.
Если вы планируете начать первую опасную охоту на дичь, сделайте это правильно. Выбирайте операторов, которые ставят охрану природы и общество на первое место. Подготовьтесь физически и морально. И когда вы наконец встанете перед этим старым мальчиком-кинггой, уделите немного времени. Животное этого заслуживает.
Мне бы очень хотелось услышать ваши первые истории о буйволах. Оставьте их в комментариях или свяжитесь с нами, если вы планируете поездку на Каприви. Буйволы все еще живы, страна все еще дикая, и модель все еще работает, если мы охотимся честно.
